Руководство Napster уходит
Компания Napster, в свое время одной из первых развернувшая в Интернете службу бесплатного обмена цифровыми аудиозаписями, оказалась на грани банкротства. После того как ей не удалось заключить спасительное соглашение с немецкой медиа-корпорацией Bertelsmann, руководство Napster было вынуждено уйти в отставку.
В прошлом году Napster по решению суда закрыла свою интернет-службу - студии звукозаписи обвиняли компанию в распространении пиратских записей миллионными тиражами. Суд обязал компанию пресечь использование незаконных копий. Долгое время сохранялась надежда, что Napster будет приобретена корпорацией Bertelsmann и сможет организовать новую службу музыкального обмена, уже на основе платной подписки. "Мы глубоко сожалеем, что до сих пор не нашли источника финансирования для новой интернет-службы, которая была бы весьма полезной как для музыкантов, так и для потребителей, - говорится в заявлении Napster. - Руководство попытается в течение этой недели предпринять новые шаги для снижения наших затрат".
Генеральный директор Napster Конрад Хилберс и ее главный советник Джонатан Шварц покинули компанию. Источник, близкий к Napster, сообщил, что основатель компании, Шон Фэннинг, несколько лет назад создавший первоначальный вариант системы обмена файлами, также ушел со своего поста технического директора Napster. Журналистам не удалось получить комментарий Фэннинга.
Утром во вторник Хилберс написал сотрудникам Napster электронное письмо, в котором сообщил, не упоминая Bertelsmann, что достиг соглашения о продаже с другой компанией. По его словам, это долгосрочное соглашение позволило бы Napster сохранить активы, включая штат сотрудников. Однако совет директоров Napster вопреки воле Хилберса отказался от сделки. "Я убежден, что данный отказ является ошибкой, - пишет Хилберс. - Такое решение заведет компанию в положение, в котором я не желал бы ее возглавлять".
"Нам жаль, что акционеры Napster не смогли достичь соглашения в соответствии с нашим предложением, - говорится в заявлении корпорации Bertelsmann. - Тем не менее мы верим в хорошие перспективы использовавшейся Napster технологии пирингового обмена файлами".
Переговоры между Bertelsmann и Napster длились несколько недель, однако их успеху помешал конфликт между отдельными акционерами Napster по поводу преобразования привилегированных акций в обыкновенные.
Руководство Bertelsmann планировало возобновить деятельность Napster, получив лицензии от обладателей прав на популярные записи, в том числе от студии BMG, принадлежащей самой Bertelsmann. Но некоторые из правообладателей, ранее долго судившиеся с Napster, отказались предоставить ей лицензии на распространение их записей. Bertelsmann, которая в свое время также выступала истцом в деле против Napster, не так давно предоставила этой компании финансирование в размере $85 млн. Знакомые с ситуацией источники сообщают, что венчурная компания Hummer Winblad Venture Partners, имеющая два голоса в совете директоров Napster, отвергла предложения Bertelsmann, включая предложение о покупке компании за $15 млн. (WSJ, 15. 05. 2002)