Территория солнца

Инвесторы, недавно вложившие в компанию Sulfurcell 85 млн евро, признают ее одной из наиболее перспективных в секторе тонкопленочных солнечных батарей, в чем есть немалая заслуга ее основателя и гендиректора Николауса Мейера. Компания уже продала 50 000 солнечных модулей, каждый размером около 1 кв. м. Ее основные клиенты – немецкие оптовики, собирающие из модулей системы солнечных батарей для продажи на международном рынке. В прошлом году выручка Sulfurcell составила 4 млн евро, но в компании пока предпочитают не говорить о возможных темпах роста.

Полностью автоматизированный завод будет расположен также в технопарке Адлерсхоф, где уже находится производство Sulfurcell, на котором модули пока частично собираются вручную.

Этот технопарк – Мекка для ученых еще со времен ГДР. Именно там Мейер занимался исследованиями, которые привели его к созданию Sulfurcell. Уход из академии в бизнес был в некоторой степени «эмансипацией», говорит он, но компания и институт продолжают совместно работать над исследовательскими проектами и институт является акционером компании.

В начале риск был велик, не в последнюю очередь из-за огромных технологических сложностей, которые сопровождают превращение лабораторного эксперимента в жизнеспособный коммерческий продукт. Производить электричество из солнечных лучей трудно, а заключить технологию в эстетически привлекательную панель, которая сможет выдерживать ветер, дождь и град в течение пары десятков лет, еще труднее, говорит Мейер.

В 2000 г. он составил бизнес-план, но ему долго не удавалось получить начальный капитал на покупку оборудования для пилотного завода. Пообщавшись примерно с сотней компаний, в 2002 г. Sulfurcell в конце концов получила 16 млн евро от шести инвесторов и городских властей Берлина, предоставивших грант в размере 7 млн евро. Но в 2004 г. первый модуль не смог произвести электричества. После тщательного расследования причин в лаборатории компания смогла сделать работоспособный модуль.

Второй поворотный момент наступил в июле прошлого года, когда Sulfurcell удалось убедить группу инвесторов во главе с компанией Intel Capital вложить 85 млн евро, чтобы перейти к массовому производству. Взамен инвесторы получили большую часть акций компании, а у Мейера осталась доля «менее 10%». «Это было огромным облегчением – мы нуждались в финансировании, оно стало решающим для нашего будущего», – говорит он. Компания смогла продемонстрировать инвесторам результаты шестилетних разработок и лабораторные данные. «Все, что отвечает их ключевым требованиям», – отмечает Мейер.