Фестиваль, вошедший в историю как «Вудсток», открылся 15 августа 1969 г. Организаторы – молодые промоутеры Джон Робертс, Джоэл Розенман, Арти Корнфельд и Майкл Лэнг – сумели собрать лайнап из 32 популярных рок-исполнителей. Официально событие, которое посетили около полумиллиона человек, носило название «Опыт водолея: 3 дня мира и музыки».

В течение трех дней зрителей развлекали Ричи Хейвенс, The Who, Карлос Сантана (на фото), Дженис Джоплин, Grateful Dead, Jefferson Airplane, Джо Кокер, Sweetwater и другие артисты.

Изначально фестиваль был запланирован в городе Вудсток (штат Нью-Йорк). Не найдя подходящей площадки, организаторы арендовали промзону в Уоллкилле, но местные власти запретили проводить там столь масштабное мероприятие. В последний момент принять его близ городка Бетел (69 км к юго-западу от Вудстока) согласился фермер Макс Ясгур. Соседи, выступавшие резко против «сходки хиппи», устроили бойкот его молочной продукции.

Фермер бесплатно раздавал участникам воду и даже произнес речь перед выступлением Джо Кокера (на фото). Впрочем, уже в следующем году Ясгур отказал организаторам, в 1971 г. продал ферму, а в 1973 г. умер от сердечного приступа. Журнал Rolling Stone посвятил ему некролог, который занял целую полосу.

Билеты, купленные заранее, стоили по $18 (было реализовано около 186 000 штук). На входе их планировалось продавать за $24, но из-за того, что место для проведения нашлось в последний момент, бригада строителей не успела закончить возведение касс и ограждений. Уже за два дня до начала на ферму стали прибывать тысячи людей. В результате фестиваль стал фактически бесплатным.

Неожиданно для организаторов на ферме собралось более полумиллиона человек. Дороги встали в пробках, люди бросали автомобили и шли пешком. Зрителям не хватало воды, еды и туалетов.

Погода тоже не благоволила: дождь размыл подъезды к ферме и землю под ногами. В округе Салливан даже было объявлено чрезвычайное положение, а губернатор штата Нью-Йорк предложил отправить на помощь несколько тысяч полицейских.

Закрытие планировалось на вечер воскресенья, 17 августа. Но из-за постоянных проблем с музыкальным оборудованием фестиваль затянулся до утра понедельника, завершившись резонансным выступлением Джими Хендрикса (на фото). Артист исполнил гимн США на электрогитаре, что многие расценили как протест против американской политики во Вьетнаме.

Несмотря на восторг публики, мероприятие не окупилось: после окончания фестиваля организаторы остались должны кредиторам около $1,3 млн. Полностью погасить долги удалось благодаря продажам альбомов звезд, посетивших фестиваль, а также билетов на документальный фильм.

Режиссер Майкл Уодли снимал фестиваль на кинопленку. Документальный фильм, выпущенный через год после его проведения, получил положительные отзывы критиков и имел коммерческий успех. В 1971 г. лента была удостоена премии «Оскар».