Ральф Лорен (настоящая фамилия – Лифшиц) родился 14 октября 1939 г. в Бронксе (Нью-Йорк) в бедной еврейской семье белорусских иммигрантов. «Я помню, когда я был маленьким, мои родители разговаривали дома по-русски. Они делали это для того, чтобы мы, дети, не знали, о чем они говорят», – вспоминал дизайнер в одном из интервью. Несмотря на тяжелое детство, будущего дизайнера с ранних лет увлекали искусство и мода. Побывав однажды в гостях у состоятельного друга, он стал мечтать о красивой жизни и роскошных вещах, а в 12 лет поставил себе цель – накопить на костюм-тройку. В школе над ним часто подшучивали, поэтому в 16 лет Ральф решил сменить фамилию на более благозвучную – Лорен.

После окончания школы Лорен поступил в колледж Бернарда Баруха, где два года изучал бизнес и экономику, пока в 1962 г. не ушел служить. Вернувшись из армии, будущий кутюрье устроился продавцом в магазин одежды Brooks Brothers, где проникся любовью к стилю преппи и стал разрабатывать собственные изделия – галстуки. Правда, руководство его начинания не поддерживало. Запустить первую коллекцию начинающему модельеру помог бутик галстуков Beau Brummell. Особый успех имели аксессуары из шелка.

В 1968 г. вместе со старшим братом Лорен создал бренд Polo Fashion и арендовал небольшое помещение в небоскребе Эмпайр-Стейт-Билдинг. В семейное дело вложился известный производитель одежды Norman Hilton, дав $50 000. Прорывным стал заказ на 1200 галстуков от нью-йоркского универмага люксовой сети Neiman Marcus. Уже за первый год работы прибыль Polo Fashion составила около полумиллиона долларов.

В начале 1970-х бренд представил свою первую коллекцию женской одежды, которая почти полностью состояла из адаптированных для женской фигуры костюмов и рубашек. На них впервые появился фирменный логотип компании – игрок поло, скачущий на лошади. Ральф Лорен хотел, чтобы его марка ассоциировались с роскошью и безупречным качеством. Основой стиля стала американская классика.

К 1971 г. Лорен уже владел собственным магазином на Родео Драйв в Беверли-Хиллз и поставлял мужскую одежду в крупные торговые центры, а в 1972 стал выпускать легендарные хлопковые спортивные рубашки с воротником в 24 цветах. Благодаря наличию логотипа Polo Fashion вскоре их стали сокращенно называть просто «поло».

В 1974 г. стиль Ральфа Лорена привлек внимание киностудии Paramount, которая снимала экранизацию романа Фрэнсиса Скотта Фицджеральда «Великий Гэтсби». Модельера пригласили поработать над ней в качестве дизайнера по костюмам. В 1978 г. миру была представлена первая линейка ароматов Ralph Lauren. Тогда же были выпущены первые коллекции детской одежды, а в 1980 г. – нижнего белья и кожаных изделий. Спустя три года ассортимент бренда пополнили товары для дома и аксессуары.

Пик славы модельера пришелся на 1980-е: в мире моды их называют «десятилетием Ральфа Лорена». В 1981 г. в Лондоне открылся первый зарубежный магазин Polo Fashion, за которыми последовали бутики по всему миру, а сам Лорен стал одним из первых лауреатов премии Американского совета модельеров (впоследствии он получал эту награду еще шесть раз). Тогда же дизайнер создал коллекцию джинсовых комбинезонов, подтолкнувшую коллег по цеху к разработке оригинальных изделий из денима. «Мне нравится, когда вещи смотрятся слегка поношенными, не новыми, так, будто у них есть история», – рассказывал Лорен в одном из интервью.

В 1996 г. дизайнер воплотил в жизнь давнюю мечту и начал шить эксклюзивные роскошные наряды для мировых знаменитостей. Платья от кутюрье под брендом Ralph Lauren Collection носят в том числе первые леди США Мишель Обама и Мелания Трамп, а актрисы Гвинет Пэлтроу, Энн Хэтэуэй и Кейт Уинслет (на фото) нередко появляются в них на красной дорожке «Оскара».

В 2005 г. под главным брендом модного дома – Polo – впервые вышла коллекция к Открытому чемпионату США по теннису. В следующем году Ralph Lauren выступил официальным спонсором одежды для Уимблдона. Кутюрье разрабатывал дизайн формы американской национальной сборной на Олимпийских играх в Пекине (2008), Ванкувере (2010), Лондоне (2012), Сочи (2014), Рио-де-Жанейро (2016), Пхенчхане (2018) и Париже (2024). В 2006 г. Лорен отказался от использования в своих работах натурального меха. В 2007 г. ему была присуждена премия «Легенда американской моды».

Ральф Лорен – известный филантроп и благотворитель. В 1987 г. у него диагностировали доброкачественную опухоль мозга, которая была успешно прооперирована. После этого модельер прикладывает немалые усилия для борьбы с раком. В 1989 г. он открыл центр исследований рака груди в Вашингтоне, а в 2017 – аналогичный центр в Лондоне. Кроме того, в 2003 г. Лорен основал центр помощи онкобольным в Нью-Йорке. На 2024 г. запланировано открытие центра профилактики рака в Лос-Анджелесе. В 2019 г. Ральф Лорен получил почетный титул рыцаря-командора ордена Британской империи за заслуги в филантропической деятельности и вклад в мировую моду.

Состояние Ральфа Лорена превышает $9 млрд. Модельер коллекционирует редкие автомобили, многие из которых выставляются в музеях. В 2017 г. машины дизайнера были показаны в рамках Нью-Йоркской Недели моды. Их общая стоимость оценивалась более чем в $300 млн.