Кристен Джеймс Стюарт родилась 9 апреля 1990 г. в Лос-Анджелесе. Ее родители работали на телевидении: отец был продюсером и режиссером на телеканале Fox, а мать – «скрипт супервайзером» (редактором сценариев). Творческая атмосфера в семье повлияла на ранний интерес Стюарт к актерству. Еще в начальной школе будущая голливудская звезда начала заниматься в театральном кружке и уже с 8 лет посещала кастинги. В 9 лет она дебютировала в эпизоде сериала «Сын русалки» на телеканале Disney, а спустя год появилась в семейной комедии «Флинстоуны в Рок-Вегасе».

В 2001 г. Кристен Стюарт получила роль в мелодраме Роуз Троше «Безопасность вещей». Настоящим прорывом в ее карьере стала работа в триллере Дэвида Финчера «Комната страха» (2002), где 12-летняя Стюарт сыграла дочь героини Джоди Фостер. Критики отметили естественность и эмоциональную глубину подростка, сравнивая с игрой опытных артисток. В 13 лет она перевелась на домашнее обучение, чтобы сосредоточиться на карьере.

В 2000-х актриса снялась в таких фильмах, как «Дьявольский особняк» (2003), «Подводное течение» (2004) и «Говори» (2004), где предстала в образе жертвы сексуального насилия. Критики положительно оценили ее игру в «Говори» за смелость и чуткость. В 14 лет Стюарт получила свою первую главную роль в подростковом комедийном боевике «Запретная миссия» (2004). Параллельно она появилась в фэнтези «Затура: Космическое приключение» (2005), что закрепило за ней статус начинающего дарования.  Позже Стюарт признавалась: «С учетом всех фильмов, в которых я снялась, получается, что на кинопленке зафиксирована вся моя жизнь начиная с девяти лет. Довольно странно это осознавать, ведь я не могу ничего с этим сделать – это уже не моя жизнь, это кино».

Уже к 15 годам Стюарт была трижды выдвинута на премию «Молодой актер» (2003, 2004, 2005), но так ни разу ее не выиграла. Драматический роуд-муви Шона Пенна «В диких условиях» (2007) принес ей награду как лучшей молодой актрисе на Голливудском кинофестивале. Также лента получила номинацию Гильдии киноактеров США за выдающуюся игру актеров.

В ноябре 2007 г. киностудия Summit Entertainment объявила, что Стюарт сыграет главную героиню Беллу Свон в экранизации романа Стефани Майер «Сумерки». Режиссер проекта Кэтрин Хардвик специально посетила съемки мелодрамы «Парк культуры и отдыха», чтобы посмотреть на актрису в работе. В ноябре 2008 г. состоялась премьера романтического фэнтези. Роман исполнителей главных ролей Роберта Паттинсона и Кристен Стюарт на экране быстро перерос в реальные отношения. Параллельно со съемками «Сумерок» в прокат вышла драма Удаяна Прасада «Желтый платочек счастья».

Сага о вампирах стала культурным феноменом, а сама Стюарт превратилась в икону для миллионов подростков. При бюджете в $37 млн мировые кассовые сборы первой части превысили $392 млн. Лента получила премии MTV в категориях «Лучший фильм», «Лучшая женская роль» (Стюарт), «Лучший прорыв года» (Паттинсон), «Лучшая драка» (Паттинсон против Кэма Жиганде), «Лучший поцелуй» (Паттинсон и Стюарт). В 2010 г. Стюарт была удостоена специальной награды BAFTA как «восходящая звезда». Впрочем, актриса признавалась, что чувствовала давление из-за бешеной популярности. «„Сумерки“ – это буквально то, с чего начинается каждый разговор со мной, неважно, встретилась ли я с человеком впервые или это кто-то, с кем я периодически вижусь. И первое, что мне им хочется ответить: „Это безумие!“» – говорила она.

Последние «Сумерки» («Сага. Рассвет: Часть 2»), выпущенные в ноябре 2012 г., вызвали неоднозначную реакцию критиков, однако имели успех в прокате, собрав $830 млн по всему миру. Всего же «Сумеречная сага» заработала в общей сложности более $3,3 млрд, что сделало ее одной из самых успешных кинофраншиз. В конце 2011 г. Forbes назвал Стюарт самой рентабельной актрисой. По данным издания, каждый доллар, потраченный на выплаты ей, приносил киностудиям $55,83 прибыли. В 2012 г. Кристен Стюарт возглавила список самых высокооплачиваемых киноактрис по версии Forbes. Ее годовой заработок составил $34,5 млн. Тогда же она исполнила главную роль в боевике Руперта Сандерса «Белоснежка и охотник».

После завершения съемок в саге Стюарт намеренно избегала блокбастеров, сосредоточившись на независимом кино. В картине «На дороге» (2012) она сыграла бунтарку Мэрилу, в «Лагере X-Ray» (2014) – охранницу в Гуантанамо, во «Все еще Элис» (2014) – дочь профессора лингвистики, а в «Анестезии» (2015) – проблемную студентку. Кроме того, она появилась  в короткометражке Карла Лагерфельда «Однажды и навсегда» (2015).

Сотрудничество с Оливье Ассаясом в драме «Зильс-Мария» (2014) принесло Стюарт премию «Сезар» за лучшую женскую роль второго плана. Она стала первой американкой, получившей эту награду. Актриса и режиссер вновь встретились уже в 2016 г. на съемках триллера «Персональный покупатель». В том же году в рамках Нью-Йоркского кинофестиваля состоялась премьера драмы «Несколько женщин» Келли Райхардт, за роль в которой Стюарт получила статус самой молодой актрисы, внесшей значительный вклад в культуру кино. Параллельно она снималась в боевике «Долгая прогулка Билли Линна в перерыве футбольного матча».

После ряда работ, в том числе в фильмах «Месть Лиззи Борден» (2018), «Джеремая Терминатор ЛеРой» (2018), «Опасная роль Джин Сиберг» (2019), «Ангелы Чарли» (2019) и «Под водой» (2020), в 2020 г. Стюарт была удостоена награды «Актриса десятилетия» от Ассоциации голливудских критиков. Вскоре после этого она воплотила на экране один из самых сложных образов в своей карьере – принцессу Диану в драме «Спенсер» (2021). За эту роль Стюарт завоевала премию BAFTA, а также получила первую номинацию на «Оскар».

В числе последних фильмов с участием звезды – «Преступления будущего» (2022) и «Сакраменто» (2024). Также Стюарт пробует себя в качестве режиссера. Вдохновленная сотрудничеством с такими кинематографистами, как Дэвид Финчер, Оливье Ассайас, Вуди Аллен и Келли Рейхардт, в 2017 г. она представила короткометражку «Пойдем поплаваем». 17-минутный фильм был показан на Каннском кинофестивале. Сейчас она работает над своим дебютным полнометражным проектом – «Хронология воды», выход которого запланирован на 2025 г. Также Стюарт является лицом модных брендов «Chanel» и «Balenciaga».