Альфредо Джеймс Пачино родился 25 апреля 1940 г. в Нью-Йорке в семье итальянских иммигрантов. Когда мальчику исполнилось два года, родители развелись. Мать и бабушка растили его в бедном квартале Южного Бронкса. В детстве Пачино грезил карьерой бейсболиста, но в 14 лет увидел чеховскую «Чайку», которая вдохновила его стать актером. В 17 лет юноша бросил среднюю школу и посвятил себя актерскому ремеслу. Чтобы оплачивать занятия в театральных студиях, он подрабатывал курьером и уборщиком.

В конце 1950-х Пачино обучался в знаменитой Школе исполнительских искусств в Нью-Йорке, позже – в HB Studio, а в 1966 г. поступил в Актерскую студию под руководством Ли Страсберга, где оттачивал метод Станиславского. В 1967 г. молодой актер дебютировал на театральной сцене в Бостоне, однако вскоре вернулся в Нью-Йорк. В 1968 г. он получил первую премию – Obie Award за роль хулигана Мердока в пьесе Израэля Хоровитца «Индеец хочет Бронкс». Успех на сцене привлек внимание критиков, а роль в бродвейской постановке «Носит ли тигр галстук?» (1969) в театре Беласко принесла ему первую номинацию на Tony. 

В 1969 г. Пачино дебютировал на большом экране в эпизоде романтической комедии «Я, Натали» режиссера Фреда Коу. Его первой крупной работой в кино стала роль наркомана Бобби в драме «Паника в Нидл-Парке» Джерри Шецберга. Именно она привлекла внимание Фрэнсиса Форда Копполы, который пригласил молодого актера сыграть Майкла Корлеоне в «Крестном отце» (1972). Решение разочаровало руководство студии, видевшее на этой позиции кого-то более известного – Джека Николсона, Роберта Редфорда, Уоррена Битти или Роберта Де Ниро. 

За роль в «Крестном отце» Аль Пачино был номинирован на «Оскар» как лучший актер второго плана. Правда, сам он остался этим недоволен: по словам восходящей звезды, его экранное время было больше, чем у Марлона Брандо, который выиграл в категории «Лучший актер». В итоге в знак протеста на церемонию Пачино не явился. Криминальная драма «Крестный отец 2» (1974), в которой он повторил роль Корлеоне, стала первым сиквелом, получившим «Оскар» за лучший фильм.

Вслед за «Крестным отцом» Пачино сыграл в нескольких проектах Сидни Люмета, включая криминальные драмы «Серпико» (1973) и «Собачий полдень» (1975). Первая принесла ему дебютный «Золотой глобус», вторая – номинацию на «Оскар». Также он претендовал на статуэтку за роль в юридической драме «Правосудие для всех» (1979). Но после провала фильмов «Разыскивающий» (1980) и «Автор! Автор!» (1982) кинокарьера Пачино пошла на спад.

В 1983 г. на экраны вышла криминальная драма «Лицо со шрамом» Брайана Де Пальмы, в которой Пачино предстал в образе кубинского наркобарона Тони Монтаны. Поначалу фильм вызвал негативную реакцию из-за жестокого содержания, однако вскоре завоевал признание критиков. Следующая лента с его участием – историческая драма «Революция» (1985) – ожиданий не оправдала, поэтому актер сделал паузу в кинокарьере и сосредоточился на театральной деятельности.

Пачино вернулся в кино в 1989 г., сыграв детектива, который охотится за серийным убийцей, в триллере Харолда Беккера «Море любви». За ним последовал криминальный триллер Уоррена Битти «Дик Трейси» (1990). Образ гангстера Биг Боя принес артисту очередную номинацию на «Оскар». Тогда же на экраны вышла заключительная часть трилогии «Крестный отец».

Роль слепого отставного офицера Фрэнка Слэйда в мелодраме Мартина Бреста «Запах женщины» (1992) наконец принесла Пачино «Оскар» за лучшую мужскую роль. В 1993 г. в криминальной драме «Путь Карлито» он сыграл бывшего мафиози, который пытается начать новую жизнь. 1990-е ознаменовались и другими яркими ролями Пачино – детектива в драме «Схватка» (1995), мэра Нью-Йорка в триллере «Мэрия» (1996), азартного игрока в комедии «Плутовство» (1996), стареющего гангстера в «Донни Браско» (1997), Люцифера в «Адвокате дьявола» (1997) и журналиста в боевике «Свой человек» (1999).

Аль Пачино пробовал себя в режиссуре. Например, он снял документальную ленту «В поисках Ричарда» (1996), философскую драму «Китайский кофе» (2000) и экранизацию уайльдовской «Саломеи» (2013), где сам же и сыграл. Актер не сторонился и телевизионных проектов. Так, за роль Роя Кона в сериале «Ангелы в Америке» (2004), а также амплуа Джека Кеворкяна в телефильме «Вы не знаете Джека» (2011) Пачино получил свой четвертый и пятый «Золотой глобус». 

В 2000-х ставший легендой кинематографа Аль Пачино продолжил сниматься в привычных для себя амплуа. Он исполнил главные роли в детективном триллере «Бессонница» (2002), шпионской драме «Рекрут» (2002), экранизации шекспировского «Венецианского купца» (2004), а также одну из ролей в криминальной комедии «Тринадцать друзей Оушена» (2007).

Несмотря на возраст, Пачино остается одним из самых востребованных актеров Голливуда. Среди последних фильмов с его участием – биографическая драма «Ирландец» Мартина Скорсезе и комедийная драма «Однажды в Голливуде» Квентина Тарантино (оба вышли в 2019 г.).

Аль Пачино никогда не был женат, но при этом имеет четырех детей. В последний раз актер стал отцом в 2023 г. в 83-летнем возрасте. В интервью The New York Times он признавался, что в 2020-м пережил клиническую смерть на фоне коронавируса.