Клинт Иствуд родился в Сан-Франциско 31 мая 1930 г. Его детство пришлось на период Великой депрессии. Из-за постоянной нехватки денег семья переезжала из города в город в Калифорнии. Иствуд вспоминал: «Не было работы, не было пособий. Однажды, когда мне было шесть лет, в дом к нам постучался худой человек. Он сказал, что переколет нам все дрова, если мать сделает ему сэндвич». Чтобы помочь родителям, Иствуд разносил газеты. Окончив технический колледж в Окленде, он работал автозаправщиком, пожарным и тапером.

В 1951 г. Иствуд поступил в Университет Сиэтла, но вместо аудиторий попал в казармы: в это время шла Корейская война. Во время летной подготовки из-за неисправностей будущий актер потопил военный самолет. Его не наказали, но и на фронт не отправили. В итоге Иствуд служил военным инструктором по плаванию в Монтерее (Калифорния). После армии он поступил в вуз во второй раз – в менее престижный городской колледж Лос-Анджелеса. В нем Иствуд занимался экономикой и посещал актерские классы. В одном из интервью он признался: «Начал посещать драматические курсы только для того, чтобы слушать и наблюдать. В то время первые шаги делал Джеймс Дин. Он стал кумиром, образом-идеалом».

Вскоре Иствуд подписал актерский контракт с Universal Studios и попал в триллеры и кошмары категории «Б». За неделю съемок в низкокачественной продукции он получал почти $80. Позже Иствуд расскажет: «Помимо упорства нужен еще и шанс. Таким шансом для меня стал успех в конце 50-х – начале 60-х телесериала "Скачки". Впервые я мог передохнуть. Оплатить счета». Популярным его сделали роли ковбоев. В 1958-1959 гг. Иствуд впервые сыграл в полнометражном вестерне «Засада в каньоне Кимаррон» и многосерийном – «Сыромятная плеть». 

В 1964 г. актер снялся в фильме малоизвестного итальянского режиссера Серджо Леоне «За пригоршню долларов». Неожиданно для него спагетти-вестерн выстрелил и превратил его создателей в мировых звезд. В 1965 и 1966 гг. на экраны вышло продолжение «На несколько долларов больше», а также ставший культовым «Хороший, плохой, злой». В молодости Иствуд говорил, что сильно отличается от своего героя и может испугаться даже жуков. Но затем передумал: «Очень трудно запугать человека, когда ему восемьдесят».

В 1968 г. Иствуд познакомился с режиссером Доном Сигелом и сыграл принципиального полицейского Гарри Каллахана в пяти его фильмах: «Грязный Гарри» (1971), «Сила пистолета Магнум» (1973), «Блюститель закона» (1976), «Внезапный удар» (1983) и «Смертельный список» (1988). Иствуд говорил: «Если ты хорошо сыграл инспектора, вряд ли кто решит дать тебе роль фермера – это очень характерно для американского кино. Но с годами привыкаешь не обращать на это внимание». Наиболее известным в те годы стал «Побег из Алькатраса» (1979). Иствуд сыграл в нем не полицейского, а заключенного Фрэнка Морриса, который сбежал из самой известной американской тюрьмы.

В 1960-е Иствуд основал кинокомпанию Malpaso. Вскоре он дебютировал как режиссер с фильмом «Сыграйте мне перед смертью» (1971). В общей сложности Иствуд снял около 40 кинокартин, в том числе «Дело Ричарда Джуэлла» (2019), «Наркокурьер» (2018), «Чудо на Гудзоне» (2016), «Гран Торино» (2008), «Подмена» (2008) и «Мосты округа Мэдисон» (1995). В ноябре 2024 г. в ограниченный прокат вышел ​​фильм «Присяжный №2», который критики заранее окрестили последней работой режиссера. В фильме главный герой неожиданно понимает, что стал причиной рассматриваемого им преступления.

В 1989 г. Иствуд получил премию «Золотой глобус» за байопик «Птица» о джазовом музыканте Чарли Паркере. В 1992 г. он снял вестерн «Непрощенный», за который был удостоен двух «Оскаров» – за лучший фильм и режиссеру. В общей сложности картина взяла четыре статуэтки из девяти номинаций, а также два «Золотых глобуса». За спортивную драму «Малышка на миллион» (2004) он вновь получил две награды Американской киноакадемии в тех же категориях (лауреатами еще стали актеры Хилари Суэнк и Морган Фриман). Также фильм отмечен «Золотым глобусом» и премией «Сезар». Сам Иствуд считает, что «есть масса великих фильмов, которые не получают "Оскар"».

Многие призы режиссер получил не за конкретные фильмы, а по совокупности заслуг. Его наградили «Золотым львом» Венецианского кинофестиваля за вклад в мировой кинематограф (2000) и каннской «Золотой пальмовой ветвью» «в знак почтения перед великолепным талантом в зените его развития» (2009). Иствуд также имеет французский орден Почетного легиона, Национальную медаль США в области искусства, а также престижный приз Ирвинга Тальберга (1995) – это почетная награда «Оскара» за выдающийся продюсерский вклад в развитие кинопроизводства. В этой связи президент Американского института киноискусства Боб Газзале заметил: «Есть только один Клинт Иствуд».

Помимо кино Иствуд владеет гольф-клубом, занимается музыкой и политикой. Он записал четыре альбома и несколько синглов в жанре вестерн. С 1986 по 1989 г. возглавлял курортный город Кармел-на-море, в 2001-2008 гг. входил в комиссию Калифорнии по паркам и рекреации. Будучи мэром, актер проложил в приморском городе новые тротуары, расширил фонды библиотеки и снял запрет с продажи мороженого в вафельном стаканчике. По информации СМИ, последнее считали его главным предвыборным обещанием.

Клинт Иствуд – многодетный отец. Некоторые из его восьми детей также работают в кино. К своей собственной карьере он относится с иронией: «В течение сорока пяти лет я был человеком ниоткуда. После моей смерти скажут: "Он пришел ниоткуда и теперь туда вернулся"».