Мать Тереза – в миру Агнес Гондже Бояджиу – родилась 26 августа 1910 г. на территории Османской империи (ныне – Скопье Македонии). Сама монахиня считала, что появилась на свет на день позже: тогда ее крестили. Ее отец Никола владел строительной фирмой, регулярно помогал нуждающимся и вместе с супругой вырастил троих детей. По данным СМИ, после его смерти она взяла на воспитание еще шестерых сирот.

По словам матери Терезы, она еще в детстве встретила миссионеров из Индии и решила посвятить себя церкви, стала противницей разводов и абортов. В 1928-м подвижница поступила послушницей в католический монашеский орден «Ирландские сестры Лорето». Под его эгидой она около 18 лет преподавала в школе святой Марии в Индии. «Все, что мы делаем – это лишь капля в океане. Но океан стал бы меньше без этой потерянной капли», – процитировали монахиню в книге «Прикосновение любви. Истории, рассказанные Матерью Терезой».

В 1931-м в возрасте 21 года она приняла монашеский постриг и взяла новое имя в честь святой Терезы из Лизье – французской монахини, которую канонизировали в 1925 г. Матерью Терезой ее начали называть в мае 1937-го. По обычаям ордена сестер из Лорето таким образом обращались к монахине, которая торжественно приняла обеты бедности, целомудрия и послушания.

В 1950 г. мать Тереза основала миссионерский католический орден «Сестры – миссионерки любви», который также известен под названиями «Орден милосердия» и «Сестры матери Терезы». Его первыми 12 членами стали воспитанницы и педагоги школы святой Марии, а первые пожертвования, по данным СМИ, внесли власти Калькутты. Мать Тереза возглавляла орден около 47 лет. Все эти годы она носила белое сари с синей каймой и небольшим распятием в районе плечей за $1.

В 1950-е монахини «Ордена милосердия» создали свои первые приюты, школы и хосписы в Индии. В 1964 г. папа римский Павел VI разрешил им открывать миссии за ее пределами. В итоге сестры матери Терезы организовали и поддерживают около 800 приютов (при жизни матери Терезы – 517) на территории почти 140 стран. В России они около 30 лет помогают бездомным, наркоманам и алкоголикам. Мать Тереза и ее монахини работали под девизом: «Все, что делаешь, делай с любовью».

Популярной мать Тереза стала после премьеры документального фильма Малкольма Маггериджа «Прекрасное для Бога» на английском телевидении в 1969-м. После этого ее орден стал получать пожертвования от миллиардеров и заинтересовал политиков: в частности, мать Тереза встречалась с президентом США Рональдом Рейганом, королевой Великобритании Елизаветой II (на фото справа) и принцессой Дианой. Сама монахиня не считала это важным. «Мы призваны стать верующими, а не успешными», – процитировал ее индийский функционер Навин Чавла во время празднования 100-летия со дня ее рождения в ЮНЕСКО.

Мать Тереза посещала горячие точки и места техногенных катастроф. В 1986 г. она приехала в СССР после аварии на Чернобыльской АЭС, в 1988-м помогала пострадавшим от землетрясения в Спитаке в Армянской ССР (на фото, ныне – Армении). 

В 1979 г. матери Терезе присудили Нобелевскую премию мира за помощь страждущим. На вручении она отметила, что «совершенно недостойна ее лично», но принимает от имени «голодных, нагих, бездомных, увечных, слепых, прокаженных – всех тех, кто чувствует себя ненужными, нелюбимыми, заброшенными». Также мать Тереза имела высокие гражданские награды Индии, США и Великобритании. В 1996 г. она стала почетной гражданкой Рима и США.

При этом «Орден милосердия» неоднократно подозревали в неэффективном расходовании пожертвований, пренебрежении нормами санитарии и неосведомленном крещении нуждающихся. Мать Терезу также критиковали из-за неоднозначного отношения к обезболивающим и ВИЧ. «Нас неправильно понимают… Мы не медсестры, мы не врачи, мы не учителя, мы не социальные работники. Мы [просто] религиозны», – говорила она в книге Анжело Девананды «Ежедневные молитвы с матерью Терезой».

В 1983 г. мать Тереза перенесла первый сердечный приступ, в 1989-м ей поставили кардиостимулятор. В 1997 г. монахиня оставила пост руководительницы ордена по состоянию здоровья. Она скончалась от очередного инфаркта 5 сентября 1997 г. 19 октября 2003 г. папа римский Иоанн Павел II причислил мать Терезу к лику блаженных. Ради нее Ватикан нарушил традиции, согласно которым процесс начинается лишь спустя пять лет после смерти кандидата и длится несколько десятилетий. 4 сентября 2016 г. мать Терезу канонизировали.