Еврокомиссия заблокировала сделку Hutchison с O2
Это первое за последние годы решение регуляторов Европы, препятствующее крупному слиянию на телекоммуникационном рынке
Это первое за последние годы официальное решение европейских регуляторов, препятствующее крупному слиянию на телекоммуникационном рынке, пишут The Wall Street Journal (WSJ) и Financial Times (FT).
Компания, которая могла бы образоваться в результате слияния O2 с подконтрольным Hutchison оператором Three, стала бы крупнейшим игроком на британском рынке мобильной связи. По мнению регуляторов, эта сделка стоимостью 10,5 млрд фунтов стерлингов ухудшила бы положение потребителей, сузив выбор и создав предпосылки для повышения цен. «Покупка O2 на условиях, предложенных Hutchison, означала бы ухудшение как для клиентов, так и для рынка мобильной связи, – заявила комиссар ЕС по антимонопольной политике Маргрет Вестагер. – Предлагаемые Hutchison меры по предотвращению негативных последствий были недостаточны».
Hutchison предполагала продать принадлежащую Telefonica долю в совместном предприятии с сетью супермаркетов Tesco и передать сетевые ресурсы конкурирующим компаниям – Tesco Mobile и Virgin Media. Кроме того, Hutchison обещала заморозить цены и проинвестировать в отрасль 5 млрд фунтов стерлингов.
Четыре лучше, чем три
Хотя нет четких правил, определяющих необходимое число крупных операторов, брюссельские чиновники ссылаются на исследования, показывающие, что уменьшение их числа с четырех до трех чаще всего приводит к повышению цен и сокращению инвестиций.
Решение Еврокомиссии свидетельствует об изменении отношения регуляторов к крупным слияниям. «Это демонстрация изменения в макроэкономической политике, в некотором роде противоречащего прежней ориентации на единый рынок», – рассказал FT Крис Уотсон, представитель юридической фирмы CMS. В прошлые годы Еврокомиссия одобрила сделки в ряде стран, в том числе в Австрии и Германии, в результате которых число операторов там сократилось с четырех до трех. Против слияния O2 и Three выступил и британский регулятор. Сделка Hutchison, по его мнению, отличается от прежних слияний из серии «от четырех к трем», так как в данном случае объединенная компания была бы связана с другими крупными британскими операторами соглашениями о совместном использовании сетей, изменение конфигурации на рынке повлияло бы на конкуренцию во всей отрасли. Из-за сложности взаимоотношений между Hutchison, EE и Vodafone Group слияние O2 и Three, как полагают регуляторы, дало бы Hutchison несправедливое конкурентное преимущество в доступе к инфраструктуре связи.
В одном из недавних интервью Андреас Мундт, глава антимонопольного ведомства Германии, признал, что влияние состоявшегося ранее поглощения немецкого оператора E-Plus испанской Telefonica еще не проанализировано, но выразил сомнение в том, что эта сделка привела к улучшению сетей связи, напоминает WSJ. «Инвестиции все-таки растут в условиях конкуренции», – цитирует Мундта газета.
Решение Вестагер может стать неприятным прецедентом для Hutchison, планирующей объединить в Италии своего оператора 3 Italia с подконтрольным российскому Vimpelcom Ltd. оператором Wind. Эта сделка также относится к категории «от четырех к трем».
Hutchison выразила огорчение решением комиссии и заявила, что оспорит его, ссылаясь на примеры прошлых крупных сделок, получивших одобрение регуляторов, включая одобренное в январе слияние BT с EE. Однако даже в случае успеха сделка имеет мало шансов на завершение: заключить ее необходимо до конца II квартала 2016 г.