Единая европейская валюта была введена в обращение в январе 1999 г. Первые три года евро существовал в безналичной форме

Сначала в еврозону вошли 11 из 15 стран Евросоюза. Движение к валютному союзу началось в 1969 г., когда Франция, ФРГ, Италия, Бельгия, Нидерланды и Люксембург одобрили инициативу по созданию экономического и валютного союза. Через 10 лет был введен в действие валютообменный механизм, где курсы валют стран – членов Европейского экономического сообщества (предшественника ЕС) были привязаны друг к другу и колебались в установленных рамках

В 1998 г. в Брюсселе установили часы, которые отсчитывали время до введения единой валюты

С января 1999 г. обменные курсы 11 стран еврозоны были зафиксированы относительно новой валюты, а проведение денежной политики передано от национальных центральных банков Европейскому центробанку (его здание на фото)

Евро был введен в оборот по курсу $1,1747. В первые два года он существенно ослабел, так что в октябре 2000 г. ведущие центробанки поддержали его совместными интервенциями. Но бóльшую часть жизни евро провел выше паритета с долларом. На максимуме он стоил $1,6 в ходе торгов 18 июля 2008 г., хотя на закрытии пик был достигнут в апреле того года

До введения евро самой сильной и распространенной европейской валютой была немецкая марка. Но торги ею на рынке прекратились практически сразу после появления евро

В январе 2002 г. в обращение были введены наличные евро. Конкурс по разработке дизайна купюр выиграл Роберт Калина, художник Национального банка Австрии (на фото)

Число участников еврозоны расширилось с 11 до 19 (из нынешних 28 членов ЕС). Последней на евро перешла Литва в 2015 г. (на фото − отчеканенная там монета в 1 евро)

В странах еврозоны сейчас живет около 340 млн человек, евро занимает второе место после доллара США по объему торгов на мировом валютном рынке и первое – по сумме банкнот и монет в обращении (более 1,2 трлн евро, по данным ЕЦБ)

Первым председателем ЕЦБ был голландец Вим Дузенберг (по договоренности занимал пост лишь четыре года − на фото слева). В 2003 г. его сменил француз Жан-Клод Трише (справа), руководивший ЕЦБ восемь лет

На смену Трише в ноябре 2011 г. пришел итальянец Марио Драги. Ему пришлось бороться с долговым кризисом, начавшимся в Греции, которая, как выяснилось, фальсифицировала данные о своих госфинансах, чтобы в 2001 г. быть принятой в еврозону

Многие предрекали выход Греции из еврозоны, но этого не произошло. Однако кризис распространился на Ирландию и Португалию (все три страны получили от еврозоны финансовую помощь), а также на Испанию (получила средства на поддержку банковской системы)

Когда многие боялись распада еврозоны, Драги заявил: он сделает «все, что необходимо», для спасения евро. Драги начал программу денежного стимулирования, скупая государственные и даже корпоративные облигации европейских эмитентов. Баланс ЕЦБ вырос до 4,7 трлн евро, но с 2019 г. скупка прекращена

Из 20-летней истории евро можно извлечь важные уроки, ибо она во многом сложилась не так, как ожидалось, пишут аналитики ING. Готовность адаптироваться к меняющимся условиям и делать болезненный, но необходимый выбор значат больше, чем стартовые позиции страны

Так, считалось, что Германия проиграет больше всех: ЕЦБ будет не так жестко бороться с инфляцией, как Бундесбанк, курс марки, по которому она привязывалась к евро, завышен, это и дефицит счета текущих операций подорвут конкурентоспособность Германии. В реальности все вышло наоборот, Германия – самая конкурентоспособная в еврозоне и больше всех выиграла от евро. Примеры Ирландии и Испании, радикально повысивших свое благосостояние, подтверждают этот урок, отмечает ING

Другое расхождение с прогнозами заключается в том, что во второй половине ХХ в. финансовый сектор Европы был развит несильно, а основной причиной кризисов была инфляция. В еврозоне же конкуренция на общем рынке подавила инфляцию зарплат, а трансграничные финансовые активы выросли со 100% ВВП в конце 1990-х гг. до 400% в 2008 г. Набравшие долгов компании и правительства, кредитовавшие их банки оказались не готовы к финансовому кризису, а центробанку в последние 10 лет приходится бороться с дефляцией

Поток новостей о проблемах еврозоны скрывает радикальные структурные изменения к лучшему, например, на континентальном рынке труда, указывает ING. Доля работающих относительно трудоспособного населения росла все 20 лет и сейчас выше, чем в США. Занятость достигла исторического максимума, а безработица, хоть и высока в ряде южных стран, снижается

Хотя политики нередко винят евро в проблемах своих стран, жители уже воспринимают его как неотъемлемую часть европейской интеграции. По последним опросам Eurobarometer, поддержка евро находится на максимуме в 74%, менее 20% населения еврозоны выступают против (даже в Италии, новые власти которой ругали евро, соотношение 68% против 18%)