Юрий Григорович родился 2 января 1927 г. в  Ленинграде (ныне – Санкт-Петербург) в семье бухгалтера и домохозяйки. В 1946 г. он окончил Ленинградское хореографическое училище (сейчас – Академия русского балета имени Вагановой). Годы Великой Отечественной войны вместе с преподавателями и соучениками провел в эвакуации. Еще студентом Юрий Григорович вышел на сцены Ленинградского театра оперы и балета имени Кирова (ныне – Мариинский театр) и Большого театра. 

Мировую известность Юрий Григорович приобрел как хореограф. Он отказался от распространенной в годы его молодости танцевальной пантомимы и добился выразительности за счет классической пуантовой хореографии. В ноябре 2022 г. народный артист России Николай Цискаридзе назвал Юрия Григоровича одним из величайших балетмейстеров в мире. 

На фото: главный балетмейстер Большого театра, народный артист СССР Юрий Григорович (сидит) и солист балета, народный артист РСФСР Михаил Лавровский во время репетиции.

В 1961–1964 гг. Юрий Григорович работал балетмейстером в Ленинградском государственном академическом театре оперы и балета имени Кирова (ныне – Мариинский театр). Вместе с художником Симоном Вирсаладзе он поставил на его сцене спектакли «Каменный цветок» Сергея Прокофьева (1957) и «Легенда о любви» Арифа Меликова (1961). По словам критиков, постановки Юрия Григоровича требовали от танцоров небывалой силы, выносливости и особого надрывного исполнения. 

На фото: Юрий Григорович и его супруга балерина Наталья Бессмертнова во время репетиции.

Благодаря прославившимся постановкам «Каменный цветок» и «Легенда о любви» Юрия Григоровича пригласили в Большой театр. Он руководил его труппой около 30 лет. В 1964-1988 гг. – в качестве главного балетмейстера, в 1988-1995 гг. – в ранге художественного руководителя балетной труппы. На московской сцене он поставил спектакли «Щелкунчик» Петра Чайковского (1966), «Спартак» Арама Хачатуряна (1968), «Иван Грозный» Сергея  Прокофьева (1975), «Ангара» Андрея Эшпая (1976) и «Золотой век» Дмитрия Шостаковича (1982). В эти годы его фирменной чертой стал мужской героический танец. Балет «Спартак» после премьеры стал визитной карточкой Большого театра.

На фото: главный балетмейстер Большого театра Юрий Григорович (на первом плане) и артисты балета «Спартак» на сцене ГАБТ СССР.

За годы карьеры хореограф поставил многие классические шедевры, в том числе балеты «Спящая красавица» (1963 и 1973), «Лебединое озеро» (1969 и 2001), «Раймонда» (1984 и 2003), «Жизель» (1987), «Баядерка» (1991), «Корсар» (1994) и «Дон Кихот» (1994). Предшественники его работы приняли с восторгом. Балетмейстер и постановщик «Лебединого озера» 1945 г. Федор Лопухов говорил: «Григорович – мой ученик. Все, что я не договорил, – договорит он. Все, что я не доделал, – доделает он». По мнению критиков, он не просто возвращался к постановкам прошлого, но и придавал им новые смыслы. Во время застоя одной из тем «Спящей красавицы» стал закат и обветшание империи.

В 1970 г. стал лауреатом Ленинской премии, а в 1973-м Григорович получил звание народного артиста СССР. В 1970-е его балеты «Спартак» и «Иван Грозный» были экранизированы. Последний вышел под названием «Грозный век». В 1980 г. вместе с коллегами занимался постановкой церемоний открытия и закрытия Олимпиады в Москве. 

На фото: танец спартанцев из балета Арама Хачатуряна «Спартак» в постановке Юрия Григоровича в Большом театре.

В Большом театре Григорович работал с танцорами Владимиром Васильевым, Екатериной Максимовой, Майей Плисецкой, Марисом Лиепой и другими артистами. Сам хореограф говорил: «В искусстве не бывает поступательного движения, нет закона, по которому с каждым столетием становится все лучше. А мне действительно посчастливилось – я работал с большими актерами, они составили славу театру, стали легендами». После отставки в 1991–1994 гг. он руководил  труппой «Большой театр – студия Юрия Григоровича». В 1996  г. хореограф фактически основал театр балета в Краснодаре (ныне – труппа краснодарского музыкального театра ТО «Премьера»). Он продолжал работать и в престарелом возрасте, заявляя: «Такие, как я, на пенсию не уходят. Они, как деревья, падают».

Еще в годы СССР хореограф стал известен за рубежом. Его постановки шли в Королевском шведском балете, миланском театре Ла Скала, в Венской государственной и Парижской национальной операх. В последние годы работы Юрия Григоровича ввели и азиатские театры. В 2013 г. в Китае Ляонинский балет представил «Спартак», в 2015 г. – его редакцию «Ромео и Джульетты».

В 1975-1985 гг. Юрий Григорович возглавлял комитет танца Международного института театра при ЮНЕСКО. В 1992 г. стал президентом программы Benоis de la danse, которая ежегодно вручает приз за выдающиеся достижения в области балета. Многие называют ее «балетным Оскаром».

На фото: Юрий Григорович (в центре) в жюри IV Международного конкурса артистов балета в Большом театре.

Был женат на народной артистке СССР балерине Наталии Бессмертновой (на фото) с 1968 г. и вплоть до самой ее смерти в 2008 г. Еще при жизни Юрия Григоровича наградили орденом «За заслуги перед Отечеством» I степени. Также он был обладателем Госпремий СССР (1977, 1985) и РФ (2017). 19 мая 2025 г. хореограф скончался в возрасте 98 лет. В одном из последних интервью Юрий Григорович сказал: «Культура оставляет будущим поколениям больше, чем они ощущают в повседневности, расставляет некие метки, будто привет шлет из своего далека».