Boeing запустит "куклу"
Нью-Йорк. В середине августа американская компания Boeing планирует запустить ракету, которая в качестве полезной нагрузки понесет не спутник, а соответствующий ему по весу груз. Таким образом компания намерена продемонстрировать потенциальным заказчикам дееспособность свой ракеты Delta III, дважды на протяжении двух лет потерпевшей неудачу при запуске.
На столь затратную операцию (запуск Delta III оценивается в $85 млн) руководители Boeing решились, чтобы не потерять клиентов - операторов спутниковых систем. Ракетостроительная отрасль и так страдает сегодня от избытка мощностей, обеспечивающих вывод спутников на орбиту, а неудачи с Delta III, естественно, играют на руку конкурентам Boeing (например, компании Lockheed Martin). По словам Джея Уитцлинга, заместителя генерального директора Boeing, компания предпочла бы запустить очередную ракету со спутником, оплаченным клиентом, однако руководители осознают, что им необходимо "повысить уровень доверия" к Delta III.
Впрочем, с технологической точки зрения запуск не будет таким уж бесполезным. На Delta III используются технологии, с помощью которых Boeing разрабатывает ракету нового поколения Delta IV.
История неудач ракеты Delta такова. 26 августа 1998 г. запуск Delta III прервался на ранней стадии, и компания PanAmSat лишилась телекоммуникационного спутника Galaxy 10. В качестве причины была названа конструкторская ошибка в системе управления. А 4 мая 1999 г. повреждение камеры сгорания двигателя привело к потере спутника Orion 3 компании Loral Space & Communications. По словам представителей Boeing, и в том и в другом случае причины неполадок были определены и устранены.
Сейчас у Boeing 18 заказов на запуск спутников с помощью ракеты Delta III, включая заказы от Hughes Electronics (подразделение General Motors) и европейских компаний Loral Space & Communications и Skybridge. Первым в графике стоит спутник Hughes Electronics, однако дата запуска еще не определена; правда, это частично объясняется изменением планов конечного потребителя - компании Teledisc, объединяющей проект "Интернет в небесах", в рамках которого запускается этот спутник, с проектом создания сотовой сети со всемирным покрытием, которой занимается компания New ICO (бывшая ICO Global Communications). (WSJ)