ИННОВАЦИИ: Алмаз для робота
Уже довольно давно материаловеды начали наносить на детали покрытия из алмазоподобного углерода. Это вещество, нечто среднее между алмазом и графитом, снижает износ деталей, уменьшая между ними трение. Одним словом, в отверстия с таким покрытием проще вворачивать винты. Другого применения алмазоподобному углероду не находилось долгие годы, пока ученые из Фраунгферовского института тонких пленок и обработки поверхностей (Германия) не предложили использовать такое покрытие для совершенно неожиданных целей.
Они рассуждали примерно так. Углерод способен проводить электрический ток. При сжатии его проводимость изменяется. Изменения можно измерить. Таким образом, по электрическому сопротивлению можно судить о том, насколько хорошо закручен винт.
Идея оказалась плодотворной. Немецкие ученые ввели в углерод кластеры металла и сделали покрытие, сопротивление которого менялось под нагрузкой настолько сильно, что это можно было легко зарегистрировать. Затем покрытие нанесли на целый набор шайб и других деталей. Теперь, когда в них закручивали винты, можно было наблюдать, с какой силой детали подтягиваются друг к другу. Получился простой метод контроля за качеством сборки. Более того, установив датчики, измеряющие электрическое сопротивление, удалось проследить, а не раскручиваются ли винты с течением времени. А ведь это чрезвычайно важно для такой ответственной детали, как крепление лифта или лопасти винта вертолета.
Немецкие материаловеды на этом не остановились. Оказалось, что использование новых покрытий может помочь в создании всевозможных футуристических систем, способных "чувствовать" прикосновения. Например, покрыв углеродом подошву ноги гипотетического робота, его удастся научить "понимать", что находится у него под ногами - острый камешек или гладкая поверхность. Проанализировав данные своими кибермозгами, робот примет правильное решение, как ему двигаться дальше. Может быть, для земных искусственных существ это не очень актуально, но для робота из экспедиции на соседнюю планету способность чувствовать грунт - дело первостепенной важности. Оператор робота, который сидит на расстоянии в долгие световые минуты от места посадки, сможет снять с себя часть забот о судьбе искусственного исследователя.