31 марта 1940 г. начался серийный выпуск советского среднего танка Т-34. Благодаря новейшему дизель-мотору, а также эффективной конструкции он стал основной боевой машиной Красной Армии и внес решающий вклад в победу Советского Союза в Великой Отечественной войне. История легендарной «тридцатьчетверки» – в галерее «Ведомостей».

За разработку Т-34 отвечало бюро харьковского завода №183 (бывший Харьковский паровозостроительный завод (ХПЗ), ныне – Харьковский завод транспортного машиностроения им. Малышева) под руководством Михаила Кошкина. В основу лег средний танк А-32, созданный в единственном варианте в 1939 г. По результатам испытаний опытного образца было принято решение об увеличении толщины брони, а также улучшении обзорности машины. Серийный выпуск Т-34 начался не только на харьковском, но и на Сталинградском тракторном заводе (СТЗ).

Длина танка достигала 5,9 м, ширина – 3 м, высота – 2,4 м, боевая масса – порядка 31 тонны. Т-34 был оснащен 76-миллимитровой танковой пушкой Ф-34, которая на начало войны не имела аналогов по мощности среди зарубежных танковых орудий. Боекомплект состоял из 77 выстрелов (с 1942 г. увеличен до 100 выстрелов). Броня лобовой башни – 45 мм. На шоссе танк развивал скорость 54 км/ч и мог за раз преодолеть 380 км, на пересеченной местности – 36 км/ч и 230 км соответственно. Экипаж состоял из четырех человек.

Поначалу «тридцатьчетверка» военным не понравилась: ее критиковали за тесное боевое отделение, плохие приборы наблюдения, ненадежную ходовую часть и другие недостатки. Несмотря на запуск серийного производства, Кошкину поручили разработать улучшенную модель – Т-34М. Фактически это был новый танк, рассчитанный на экипаж из пяти человек. Однако довести его до ума конструктор не успел: 22 июня 1941 г. началась Великая Отечественная война.

К этому моменту на ХПЗ и СТЗ было произведено почти 1100 Т-34. Вторжение гитлеровских войск вынудило руководство СССР отказаться от планов по модернизации танка и резко нарастить интенсивность производства. Выпуск «тридцатьчетверки» развернулся на Челябинском тракторном заводе (ЧТЗ), заводе «Красное Сормово» (Горький, ныне – Нижний Новгород), омском заводе № 174 (ныне – Омский завод транспортного машиностроения), а также «Уралмаше» (Нижний Тагил).

Впервые Т-34 зарекомендовал себя в ходе битвы за Москву во время танковых засад. После этого «тридцатьчетверки» успешно применялись на всем протяжении фронта: от Кольского полуострова до Курской дуги. Немецкий генерал Гейнц Гудериан отмечал, что превосходство советской машины подтолкнуло вермахт к разработке «Пантер» и «Тигров». К концу войны было выпущено более 60 000 экземпляров всех модификаций Т-34 – это более половины общего количества советских танков, произведенных во время войны.

Стоявшая на Т-34 пушка Ф-34 до конца 1942 г. позволяла успешно бороться с немецкой бронетехникой, однако после появления на вооружении вермахта «Тигров» и «Пантер», лобовая броня которых была существенно усилена, эффективность советской машины заметно упала. В результате в 1944 г. «тридцатьчетверку» модернизировали, оснастив новой 85-миллиметровой пушкой. Модификация Т-34-85 стала основной, оставаясь на вооружении Советской армии вплоть до 1960-х. После войны ее стали постепенно вытеснять новые Т-54 и Т-55.

«Тридцатьчетверки» использовали не только в советских частях, но и в немецких. Гитлеровцы называли трофейные Т-34 Микки-Маусами: открытые люки башни напоминали врагу уши героя мультфильмов Уолта Диснея.

После разгрома фашистской Германии Т-34 принимал участие в некоторых зарубежных конфликтах, например, в Корейской и Шестидневной войнах. Также танк применялся для восстановления разрушенных городов – в качестве тягача и базы для инженерных машин. Кроме того, сотни «тридцатьчетверок» были установлены на постаменты в качестве памятников.

Танки регулярно принимают участие в парадах Победы, в том числе на Красной площади. Кроме того, Т-34 стал культурным феноменом. Машина запечатлена в сотнях художественных произведений – от классической киноэпопеи «Они сражались за Родину» (1975) до современного блокбастера «Т-34» (2018), от романа Юрия Бондарева «Горячий снег» до видеоигры World of Tanks. Т-34 изображен на плакатах, марках, монетах и даже в граффити. Силуэт легендарной «тридцатьчетверки» является символом стойкости и героизма советского народа.