Берлинская наступательная операция, продолжавшаяся с 16 апреля по 2 мая 1945 г., стала завершающим сражением Великой Отечественной войны. За 17 дней советские войска прошли около 60 км по центральной Германии и штурмовали Берлин. Предчувствуя полный разгром, вечером 8 мая в пригороде Карлсхорст представители Третьего рейха подписали акт о своей полной капитуляции. Как советские войска взяли Берлин – в галерее «Ведомостей».

Первый план Берлинской операции разработали еще в ноябре 1944 г. В феврале 1945 г. войска 1-го Белорусского фронта под руководством маршала Георгия Жукова вышли на Одер и встали всего в 60 км от Берлина. Заняв выгодные позиции, разведчики сделали около 15 000 фотоснимков немецкой столицы и создали точный макет города и его окрестностей. Планируя штурм, военные построили 25 мостов и 40 паромных переправ через Одер. В разгар подготовки советские разведчики выяснили, что союзники рассчитывают первыми захватить Берлин. В марте-апреле 1945 г. они широким фронтом вышли на Рейн и начали наступление в центральной Германии. В Ставке верховного главнокомандования решили не сдавать Берлин союзникам и назначили старт операции на 16 апреля 1945 г.

На Берлин решили наступать силами 1-го Белорусского фронта Георгия Жукова, 1-го Украинского фронта Ивана Конева и 2-го Белорусского фронта Константина Рокоссовского. Последний только что закончил Восточно-Померанскую операцию, продолжавшуюся с 4 по 15 апреля 1945 г. За 10 дней из Померании на позиции 1-го Белорусского фронта на Одре перевезли четыре армии. Около 1900 грузовиков проехали по 350 км. По словам Константина Рокоссовского, «это сложный маневр войск целого фронта, подобного которому не было на протяжении всей Великой Отечественной войны». Против нас выдвинули группы армий «Висла», «Центр», «Рейх» и штурмовые отряды из подростков 13–16 лет. В общей сложности на стороне СССР оказались 2,5 млн человек, на немецкой – около 1 млн.

В 5 часов утра 16 апреля после мощной авиа- и артподготовки советские войска пошли в наступление на Берлин. Чтобы ошеломить врага, операцию начали перед рассветом. Поле боя освещали 140 прожекторов, которые расставили через каждые 200 м. Позже маршал Георгий Жуков говорил, что не помнит равного ощущения за все годы войны: «Казалось, на стороне врага не осталось живого существа. В течение 30-минутного мощного артиллерийского огня противник не сделал ни одного выстрела... В воздух взвились тысячи разноцветных ракет…, ослепляя противника и выхватывая из темноты объекты атаки для наших танков и пехоты». Наиболее труднопроходимым для 1-го Белорусского фронта тогда оказались Зееловские высоты, чей сложный рельеф недооценили при планировании операции.

18 и 19 апреля главная ударная группировка 1-го Белорусского фронта смогла на 30 км вклиниться в 9-ю армию Германии и расколола ее на три части. Немцы начали оттягивать свои ресурсы ей на помощь и сильно ослабли. В итоге 21-23 апреля советские солдаты вошли в пригороды Берлина. Именно в эти дни стрелковый корпус под командованием генерала Ивана Рослого полностью захватил Карлсхорст, который вскоре войдет в историю как место полной капитуляции нацистской Германии. Параллельно передовые советские части вплотную подошли к границам германской столицы. Приказы штурмовать сам Берлин почти одновременно отдали маршалы Георгий Жуков и Иван Конев.

В Берлине советские войска столкнулись с отчаянным сопротивлением. Гитлер отдал приказ удерживать город до последней возможности. Начались сложные и затяжные уличные бои. Советские военные применяли наработки, сделанные ими во время сражений за Сталинград. Немцев атаковали небольшими штурмовыми группами, в которые включали стрелков и пулеметчиков. При необходимости они проламывали стены домов трофейными гранотометами – фаустпатронами. Танкисты расстреливали вражеские огневые точки, прикрывая друг друга и передвигаясь по улицам «елочкой».

25 апреля 1-й Украинский и 1-й Белорусский фронт соединились и полностью окружили немцев из Берлинской группировки. В тот же день произошла знаменитая встреча с союзниками на Эльбе, в результате которой они смогли расколоть остатки вооруженных сил Германии на две части и справиться с каждой по отдельности. По наиболее распространенной версии, первыми с американскими пехотинцами встретились солдаты из рот лейтенантов Григория Голобородько и Александра Сильвашко. 

30 апреля 150-я и 171-я стрелковые дивизии третьей ударной армии начали штурм немецкого парламента Рейхстаг. Советским военным противостояли около 1000 солдат вермахта и эсэсовцев. На тот момент они еще контролировали правительственный квартал и район Тиргартен. Перед штурмом советские военные изготовили девять красных знамен – по числу дивизий третьей ударной армии. Около 22:00 30 апреля 1945 г. сержант Михаил Егоров и младший сержант Мелитон Кантария вместе с лейтенантом Алексеем Берестом водрузили одно из знамен на крыше Рейхстага. Сейчас оно называется Знаменем Победы и хранится в Центральном музее вооруженных сил России. Позже над Рейхстагом подняли еще несколько знамен, в том числе совсем маленькие – из клочков одежды красноармейцев.

Около 01:00 2 мая немцы по радио попросили красноармейцев о прекращении огня в Берлине: «Высылаем парламентеров на Потсдамский мост. Опознавательный знак – белый флаг». В плен сдался командующий обороной столицы генерал Гельмут Вейдлинг. За ним последовали 134 000 немецких солдат. К 5 часам утра сражение за Берлин оказалось оконченным.

После прекращения стрельбы жители Берлина вышли из подвалов и убежищ. Специально для них советские войска развернули полевые кухни и затем раздавали по 300 граммов сырого картофеля. Некоторые исследователи считают, что советская армия помогла немцам пережить голод, который мог начаться в Берлине после операции. По воспоминаниям корреспондента The Sunday Times и ВВС Александра Верта, в городе массово вешали плакаты: «Гитлеры приходят и уходят, а народ германский, а государство германское остается».

В ходе Берлинской операции погибли или пропали без вести около 78 000 советских солдат и командиров. Не меньше 350 000 оказались ранены. Немцы со своей стороны потеряли 150 000 солдат. Берлинская операция считается одним из самых массовых сражений в истории. Помимо 3,5 млн людей в ней принимали участие 52 000 орудий и минометов, 7 750 танков и 11 000 самолетов. По направлению главного удара 1-й Белорусский фронт на каждый километр расходовал 358 тонн снарядов. Позже Верховный совет СССР учредил медаль «За взятие Берлина». Ей наградили около 1,1 млн солдат и командиров. Более 600 участников Берлинской операции получили звания Героя СССР.