Маргарет Хильда Тэтчер (в девичестве – Робертс) появилась на свет 13 октября 1925 г. в городе Грантем. Ее отец владел бакалейной лавкой, мать работала портной. В детстве девочка увлекалась игрой на пианино, занималась плаванием и спортивной ходьбой, а также была старостой школы. В 1943 г. она поступила в Оксфорд, где изучала химию. Спустя четыре года Тэтчер выпустилась с дипломом бакалавра естественных наук. Позже Тэтчер с гордостью говорила, что она – первый премьер-министр с научным образованием.

В студенческие годы будущая «железная леди» работала председателем ассоциации Консервативной партии университета. После его окончания она устроилась в компанию по производству пластмасс в Колчестере, вступила в местную ассоциацию тори и вскоре была включена в их избирательный список, став кандидатом от Дартфорда. На парламентских выборах 1950 и 1951 гг. Тэтчер проиграла, но сумела существенно сократить рейтинг лейбористов, которые традиционно побеждали в этом городе.

На фото: Тэтчер во время предвыборной кампании беседует с домохозяйкой, 1951 г.

В ходе избирательной кампании начинающий политик познакомилась с бизнесменом Денисом Тэтчером и вскоре вышла за него замуж. Супруг помог ей получить статус адвоката. В 1953 г. у пары родилась двойня – дочь Кэрол и сын Марк. Тэтчеры прожили в браке почти 52 года. В 2003 г. муж первой женщины-премьера в истории Великобритании умер от рака.

В 1959 г. с четвертой попытки Тэтчер наконец избралась в Палату общин. Она получила должность заместителя министра пенсий и социального страхования в кабинете Гарольда Макмиллана, а затем работала представителем Консервативной партии по вопросам жилищного строительства. В 1968 г. будущий премьер-министр вошла в Теневой кабинет оппозиции, где курировала вопросы топливного сектора. Тэтчер выступала за сохранение смертной казни, возвращение наказания розгами и освобождение гомосексуалистов от уголовного преследования.

В 1970 г. Тэтчер получила пост министра просвещения и науки и занялась сокращением расходов в этой сфере. В результате школьники перестали получать бесплатное молоко, из-за чего журналисты прозвали ее «похитительницей молока». «Не думаю, что на моем веку будет женщина-премьер», – заявляла будущая «железная леди» в интервью BBC в марте 1973 г. После поражения консерваторов на выборах в 1974 г. политик вступила в борьбу за руководство партией и в следующем году была избрана ее председателем.

Став лидером оппозиции, Тэтчер стала активно высказываться по внешнеполитическим вопросам. В частности, в 1976 г. она обрушилась с критикой на СССР, заявив, что советское руководство выбрало «пушки вместо масла». В ответ в газете «Красная звезда» была опубликована статья под заголовком «Железная дама стращает». Вскоре это прозвище, переведенное на английский как «железная леди», прочно закрепилось за будущим премьер-министром. «Вовсе не обязательно соглашаться с собеседником, чтобы найти с ним общий язык», – говорила впоследствии Тэтчер о первой встрече с Михаилом Горбачевым.

На фото: визит Тэтчер в СССР, 1987 г.

В 1979 г. тори победили на парламентских выборах, а Тэтчер получила пост премьера. Она стала первой женщиной в истории Великобритании, возглавившей кабмин (впоследствии в 2016-2019 гг. правительством руководила Тереза Мэй, в 2022 г. – Лиз Трасс). Свою предвыборную кампанию 1979 г. она вела под лозунгом «Британии нужна Железная леди». На посту Тэтчер полностью оправдала свое прозвище, сократив дотации государственным предприятиям и траты на социальную сферу. Из-за урезания расходов на образование Тэтчер стала первым послевоенным премьером из числа выпускников Оксфорда, которому университет решил не присуждать почетную докторскую степень.

На конференции Консервативной партии в октябре 1980 г. она заявила: «Тем, кто ждет, затаив дыхание, любимую журналистскую фразу: "поворот на 180 градусов", я могу сказать лишь одно: "Поворачивайте, если хотите". Леди развернуть себя не позволит!». Политика «тэтчеризма» также включала приватизацию убыточных госпредприятий, борьбу с профсоюзами и налоговую реформу. Поначалу все это привело к высокой безработице и хроническим забастовкам, однако в конце концов Тэтчер удалось обуздать инфляцию и стабилизировать экономику Великобритании. «Я исключительно терпелива, при условии, что в конце концов выйдет по-моему», – говорила она в интервью The Observer в апреле 1989 г.

Внешняя политика «железной леди» была ориентирована на США. В своих мемуарах «Годы на Даунинг-стрит» Тэтчер вспоминала свою первую встречу с Рональдом Рейганом в 1975 г., когда она была лидером оппозиции, а он – губернатором Калифорнии. «Прежде всего, я знала, что разговариваю с человеком, который инстинктивно чувствовал и думал так же, как я», – писала она. При этом самой известной вехой в ее карьере стала Фолклендская война в апреле-июне 1982 г. – вооруженное столкновение с Аргентиной, пытавшейся захватить ряд островов у своего побережья, которые с XIX в. находились под контролем Великобритании. Несмотря на гибель более 250 военнослужащих, победа в этом конфликте подняла популярность премьер-министра.

Однако вечно побеждать на выборах тори не могли. В 1989 г. опросы стали показывать значительное отставание консерваторов от лейбористов, после чего в партии произошел раскол. 27 ноября 1990 г. «железная леди» покинула ее руководство, а на следующий день добровольно ушла с поста премьер-министра. После завершения политической карьеры она работала консультантом табачной компании Philip Morris, являлась почетным ректором Букингемского университета, руководила собственным фондом и писала мемуары. Тэтчер умерла 8 апреля 2013 г. после инсульта.