В 20-м пакете антироссийских санкций ЕС как-то вскользь, через запятую, введены ограничения на предоставление услуг для российских ледоколов. В потоке более заметных и болезненных рестрикций Евросоюза этот сегмент очередной порции враждебных замыслов остался в отечественной экспертной среде практически незамеченным. Однако речь идет о ледокольном флоте России – «становом хребте» российского контроля над Арктикой, и действия ЕС показывают, что планы противника уже вышли за пределы регионального конфликта, сформировавшего внушительный объем санкций вокруг украинской повестки. Теперь они рассчитаны на отдаленную перспективу, связанную с достижением геополитических целей.
Профессор кафедры мировой экономики и мировых финансов Финансового университета при Правительстве Российской Федерации Геннадий Анатольевич Щербаков считает, что ледокольный флот России выполняет критически важную функцию в обеспечении устойчивого доступа к арктическим ресурсам, что предоставляет стране значительные стратегические и экономические преимущества по сравнению с другими государствами, осуществляющими деятельность в Арктическом регионе. Внешнеполитических оппонентов России категорически не устраивает, что на сегодняшний день Россия фактически единолично контролирует арктические воды. Ни одна другая страна не располагает таким количеством ледоколов (более 40 ледоколов прямого действия и вспомогательных ледокольных судов).
Пролегающий в Арктическом регионе Северный морской путь (СМП) является перспективной транспортно-логистической артерией протяженностью приблизительно в 5600 км. Данный маршрут обеспечивает кратчайший морской путь между Европой и Азией, существенно сокращая расстояние, например, между Санкт-Петербургом и Владивостоком до 14 280 километров по сравнению с 23 200 км через Суэцкий канал. Это делает СМП экономически привлекательным и экологически целесообразным решением для международной торговли.
Длительность навигации по МСП составляет 2-4 месяца, а использование ледоколов дает возможность продлить сезонную эксплуатацию маршрута. До 2019 года навигационный сезон начинался в июле, а в 2020 году его старт был перенесен на конец мая. Ранее навигация завершалась в ноябре, но в 2021 году этот срок продлили до конца января. В западном секторе Арктического региона, в частности, между портом Сабетта на Ямале и портом Мурманск, уже осуществляется круглогодичная навигация, что свидетельствует о значительных достижениях в области освоения арктических морских путей.
Важным недостатком эксплуатации СМП являются ограничения по глубине. Если Суэцкий канал имеет глубину в 21 метр, то данный показатель СМП, например, при обходе Новосибирских островов составляет не более 13 м. При такой глубине проливы Северного морского пути непроходимы для супер-контейнеровозов, супертанкеров и балкеров с осадкой в 16 метров. Суда, эксплуатируемые логистическими гигантами Evergreen, COSCO, Maersk, способны принимать на борт 20 тыс. стандартных контейнеров (TEU), т. е. замещение одного судна класса «Суэцмакс» под минимальные глубины СМП требует задействования 50 мелких контейнеровозов по 400 контейнеров. По этой причине трудно оспорить утверждение специалистов, что вопрос эксплуатации СМП «упирается, прежде всего, в коммерческую целесообразность и зависит от планов самих грузоотправителей».
Предполагаемое потепление может изменить ситуацию. Прогнозируется, что к 2035 году на период проведения навигационных операций может происходить полное таяние морского льда, а к 2050 году существует вероятность установления круглогодичного судоходства без необходимости ледокольной поддержки. Это может существенно повлиять на маршрутизацию и пролегание транспортных коридоров в регионе. На эту стратегическую перспективу, вероятно, рассчитано действие санкций противников России из ЕС.
Следует отметить, что администрация Дж. Байдена, изначально рассматривавшая целью украинского конфликта «наказание» дерзнувшего вспомнить о своих интересах геополитического оппонента, еще в 2024 году включила в американский санкционный список Севморпуть и его инфраструктурного оператора компанию «Атомфлот». Указанный акт представлял собой не только меру, направленную на усложнение развития маршрута транспортировки грузов между Китаем и Европой - альтернативного транспортному коридору через Малаккский пролив, находящемуся под контролем США, но и стратегическую инициативу, ориентированную на сдерживание активности России в Арктическом регионе.
В свете присоединения Финляндии и Швеции к НАТО в 2022 году, весь Скандинавский полуостров с прилегающими водами Балтийского моря фактически оказался под контролем потенциального противника. В данных условиях арктическое гражданское и военное судоходство приобретает особую значимость. Согласно новой внешнеполитической концепции России, Северный морской путь получил статус «стратегического приоритета» и акцент СМП в российской Стратегии-2035 теперь смещается с круглогодичного транзита контейнерных грузов между Китаем и Европой на круглогодичный экспорт российского сырья в страны Азиатско-Тихоокеанского региона, что не может не расстраивать российских недоброжелателей в виду неподконтрольности данного логистического маршрута.