11 апреля 1857 г. Александр II утвердил герб Российской империи – двуглавого орла. Также был утвержден весь комплект государственных гербов – Большой, Средний и Малый, которые должны были символизировать собой единство и могущество России.

Однако в России, как и во многих странах Европы, государственные гербовые эмблемы появились уже в эпоху Средневековья. В 1497 г. двуглавый орел в качестве государственной эмблемы впервые появился на печати Ивана III, причем совместно с изображением святого Георгия, некогда считавшегося покровителем киевских князей.

Гербом двуглавый орел становится при Иване Грозном. Герб Русского государства дополняется в центре сначала единорогом, а затем — вместо него — московским символом — всадником-змееборцем. Также появляется православная символика, отражающая роль официальной религии.

По мере укрепления царской власти к орлу добавлялись новые атрибуты. В XVII веке в лапах орел уже держал скипетр и державу – регалии королевской, императорской власти, общепринятые во всех монархических государствах. Это произошло в период правления царя Алексея Михайловича.

Серьезная геральдическая реформа была проведена в царствование Александра II. По его указу для работы над гербами в департаменте герольдии Сената создали гербовое отделение, которое возглавил барон Б. Кене. Он разработал целую систему российских государственных гербов (Большой, Средний и Малый). Также под руководством Кене был изменен рисунок орла и святого Георгия.

Новые гербы без особых изменений просуществовали до 1917 г. Декретом ВЦИК и СНК «Об уничтожении сословий и гражданских чинов» российские знаки различия, ордена, флаг и герб были упразднены в 1917 г.

После отречения от власти Николая II встал вопрос о новом государственном гербе. До созыва Учредительного собрания в документах и для печатей использовали двуглавого орла без всяких атрибутов и без Георгия Победоносца на груди.

В 1919 г. Временное Всероссийское правительство, известное как правительство Колчака, провело в Омске конкурс по разработке нового российского герба. Основным претендентом на победу считался герб, созданный казанским художником Г. А. Ильиным, который оставил державу и цепь ордена Андрея Первозванного, заменив корону и скипетр на крест и меч. Герб венчала надпись «Симъ побѣдиши» на лазоревой андреевской ленте.

Советский герб впервые был описан в конституции РСФСР 1918 г., а 20 июля 1920 г. ВЦИК утвердил новый вариант герба, разработанный художником Н. А. Андреевым.

12 апреля 1978 г. в связи с принятием новой конституции в гербе над щитом была добавлена пятиконечная красная звезда с золотой каймой. С незначительными изменениями этот герб просуществовал до 1992 г.

Двуглавый орел вернулся на герб нашей страны только в 1993 г., когда указом президента был введен новый государственный герб – рисунок двуглавого орла на нём выполнен по мотивам герба Российской империи.