Мария Склодовская‑Кюри вошла в историю как первая женщина‑преподаватель Парижского университета (Сорбонны) и первая женщина, удостоенная Нобелевской премии – по физике в 1903 г. (совместно с Пьером Кюри и Анри Беккерелем). Она также стала единственным человеком, получившим две Нобелевские премии в разных научных областях: в 1911 г. ее наградили по химии за открытие радиоактивных элементов радия и полония, названных в том числе в честь ее родины – Польши. Ученая внесла огромный вклад в практическое применение науки, разработав во время Первой мировой войны мобильные рентгеновские установки для диагностики ранений. Кроме того, она основала Институт Кюри – один из ведущих мировых центров исследований в области онкологии и радиологии.

Француженка Раймонда де Ларош (настоящее имя Элиза Леонтина Дерош), начинавшая карьеру как актриса, стала первой в мире женщиной, официально получившей лицензию пилота. 8 марта 1910 г. Аэроклуб Франции выдал ей удостоверение по результатам соревнований в Гелиополисе. В июне 1919‑го авиатор установила два мировых рекорда среди женщин‑пилотов – по высоте полета (4800 м) и дальности (323 км). До этого, несмотря на серьезную авиакатастрофу 1910 г. и последующее двухлетнее восстановление, она активно выступала с «летающим цирком» в Европе, Каире и Санкт‑Петербурге. Жизнь де Ларош трагически оборвалась 18 июля 1919 г. в крушении на аэродроме Кротуа: женщина погибла, находясь на пассажирском месте самолета, на котором планировала сдавать экзамен на допуск к профессиональным полетам.

Флоренс Найтингейл стала первой профессиональной медсестрой с систематическим образованием – в 1851 г. она прошла обучение в институте диаконис в Кайзерсверте (Германия). Во время Крымской войны она внедрила научные методы в сестринское дело: создала первую систему медицинской отчетности и с помощью диаграмм доказала, что большинство смертей вызвано антисанитарией: благодаря введенным ею правилам гигиены смертность среди раненых снизилась с 42 до 2%. В 1860 г. Найтингейл основала первую школу медсестер при больнице Святого Томаса в Лондоне, где обучение сочетало теорию и практику по стандартизированной программе.

В 1922 г. Александра Коллонтай была назначена советским послом в Норвегии – это стало первым случаем в мировой истории, когда женщина заняла столь высокий дипломатический пост. Позднее она также представляла СССР в Мексике (1926-1927) и Швеции (1930-1945). В 1917 г. она также вошла в историю как первая женщина в составе советского правительства, заняв пост народного комиссара социального обеспечения. Коллонтай инициировала создание женского отдела при ЦК РКП(б) в 1919 г. и активно продвигала идеи эмансипации женщин и государственной поддержки материнства.

В 1963 г., в возрасте 26 лет, Валентина Терешкова с позывным «Чайка» совершила исторический полет на корабле «Восток‑6», став пионером среди женщин в освоении космоса. За 70 часов 50 минут она сделала 48 оборотов вокруг Земли, преодолев почти 2 млн км, и при этом вела научные наблюдения, фиксировала данные в бортовом журнале и поддерживала связь с Землей. Ее миссия была не только одиночной (до сих пор ни одна другая женщина не летала в космос в одиночку), но и проходила параллельно с полетом Валерия Быковского на «Востоке‑5» – ученые сравнивали влияние полета на организмы мужчины и женщины. Следующая женщина‑космонавт, Светлана Савицкая, отправилась в космос лишь в 1982 г.

Сиримаво Бандаранаике – первая в мире женщина – глава правительства. В 1960 г. она заняла пост премьер‑министра Цейлона (позже – Шри‑Ланки). Позднее она еще дважды возвращалась на эту должность – в 1970‑х и 1990‑х гг., став первой женщиной, возглавлявшей правительство более одного срока.

Первой в мире женщиной‑президентом стала Исабель Мартинес де Перон (на фото): в 1974 г. она заняла этот пост после смерти мужа, возглавлявшего Аргентину. Будучи вице-президентом, де Перон пришла к власти автоматически, то есть без прямого избрания народом. Первой женщиной, избранной президентом путем прямого голосования, считается Вигдис Финнбогадоуттир – в 1980 г. она победила на выборах в Исландии, опередив трех кандидатов‑мужчин.

В 1958 г. итальянская гонщица Мария‑Тереза де Филиппис дебютировала в «Формуле‑1» за рулем Maserati 250F. Она прошла квалификацию и выступила на Гран‑при Монако, Бельгии (где финишировала 10‑й) и Франции, став первой женщиной в истории чемпионата.

Заметный след в истории технологий оставила Грейс Хоппер. В 1951 г. она разработала первый компилятор, который преобразовывал человеческий код в машинные инструкции, упростив тем самым процесс программирования. Хоппер также участвовала в создании COBOL – одного из первых высокоуровневых языков программирования, который стал стандартом в бизнес-приложениях благодаря своей близости к естественному английскому языку. Кроме научных достижений, она стала первой женщиной-контр-адмиралом в ВМС США.

В 1969 г. Маргарет Гамильтон возглавила команду разработчиков программного обеспечения для миссии «Аполлон» и фактически стала первой женщиной – профессиональным программистом, чье ПО сыграло ключевую роль в высадке на Луну. Под руководством Гамильтон специалисты с нуля создали бортовое программное обеспечение для командного и лунного модулей – в условиях, когда еще не существовало устоявшихся практик программирования и учебных курсов по информатике. Одна из ее ключевых инноваций – система «приоритетных дисплеев»: разработка позволяла асинхронно обрабатывать данные в реальном времени и в критических ситуациях (как во время посадки «Аполлона‑11») автоматически отсеивать второстепенные задачи, чтобы обеспечить выполнение наиболее важных операций и спасти миссию.

В 1967 г. Катрин Швитцер была официально допущена к участию в Бостонском марафоне, где ранее женщинам запрещалось соревноваться. При регистрации она указала свои инициалы (K. V. Switzer), и организаторы поначалу не осознали, кто участник. На дистанции один из руководителей марафона попытался препятствовать продолжению забега, но благодаря поддержке сопровождающих ей удалось финишировать за 4 часа 20 минут. Этот поступок способствовал тому, что уже в 1972 г. женщинам официально разрешили принимать участие в Бостонском марафоне.

Дзюнко Табэи вошла в историю как первая женщина, покорившая Эверест. 16 мая 1975 г. она достигла его вершины (8849 м) в составе японской женской экспедиции. Несмотря на серьезное испытание – лавину за три недели до штурма, под которой она оказалась погребена, – альпинистка успешно завершила восхождение. Позднее Табэи стала первой женщиной, выполнившей программу «Семь вершин»: она покорила высочайшие горы всех континентов, завершив цикл в 1992 г.

Первой женщиной, самостоятельно заработавшей миллиард (self-made), часто называют Марту Стюарт. Этот рубеж она преодолела в 1999 г., когда капитализация ее компании Martha Stewart Living Omnimedia на момент IPO достигла $1,5 млрд. Путь к успеху начался в 1970‑х с небольшой фирмы по организации кейтеринга, а уже в 1990-м вышел первый номер журнала Martha Stewart Living, тираж которого вскоре превысил 2 млн экземпляров в год. В 1993-м запустилось одноименное телешоу, которое выходило более 10 лет и принесло Стюарт пять номинаций на премию «Эмми». К началу 2000‑х бренд охватывал десятки категорий товаров: от посуды и текстиля до продуктов питания, а лицензионные соглашения приносили до 70% выручки компании.

Мойра Кэмерон стала первой женщиной‑бифитером лондонского Тауэра в 2007 г., преодолев многовековую традицию, по которой с 1485 г. эту почетную должность занимали только мужчины. Прежде чем получить звание бифитера, она 22 года прослужила в британских вооруженных силах и дослужилась до звания уорент‑офицера второго класса. В роли стража Кэмерон участвовала в Церемонии ключей, проводила экскурсии для туристов и помогала охранять исторические ценности Тауэра. В отставку она ушла в 2022 г.

Первой в истории женщиной‑режиссером, получившей премию «Оскар» в номинации «Лучший режиссер», стала Кэтрин Бигелоу – это произошло в 2010 г. Награда была вручена за фильм «Повелитель бури» (2008), который также одержал победу еще в пяти номинациях, включая «Лучший фильм» и «Лучший сценарий».

В 2011 г. Кристин Лагард заняла пост директора-распорядителя Международного валютного фонда (МВФ), став первой женщиной, возглавившей эту влиятельную организацию. В качестве лидера она инициировала важные реформы, направленные на модернизацию деятельности фонда. Лагард уделяла особое внимание вопросам гендерного равенства и включила их в повестку МВФ, а также усилила мониторинг глобальных экономических рисков. Срок полномочий Лагард продлевали дважды. В 2019 г. она возглавила Европейский центральный банк.

24 июня 2013 г. Эльвира Набиуллина стала первой женщиной, которую назначили председателем Центрального банка страны из «большой восьмерки» (G8). Она сменила на посту Сергея Игнатьева. Ее полномочия дважды продлевались: в 2017 и 2022 гг.

Урсула фон дер Ляйен – первая женщина на посту председателя Европейской комиссии. Она была назначена в 2019 г., а ранее, в 2013‑м, также первой из женщин заняла должность министра обороны Германии. Среди ее инициатив – введение декретного отпуска для отцов, гарантированных мест в детских садах, продвижение квот для женщин в советах директоров.

В 2021 г. Нгози Оконджо‑Ивеала стала первой женщиной и первым представителем Африки на посту генерального директора Всемирной торговой организации (ВТО). До этого она 25 лет проработала во Всемирном банке, в том числе в должности управляющего директора, и дважды возглавляла министерство финансов Нигерии. В роли гендиректора ВТО Оконджо‑Ивеала сосредоточилась на реформировании организации, преодолении торговых разногласий между странами и поддержке восстановления мировой экономики после пандемии COVID‑19. Среди ее приоритетов также – обеспечение доступа развивающихся государств к вакцинам и учет их интересов в международной торговой системе.

Россиянка Марина Старовойтова вошла в историю как первая в мире женщина‑капитан атомного ледокола. В 2025 г. она возглавила судно «Ямал». Прежде Старовойтова прошла профессиональный путь от дневальной на атомном контейнеровозе «Советский Союз» до старшего помощника капитана.