Почти 80 лет назад каждую среду возле магазинов нижнего белья в городе Вилмингтон американского штата Делавэр собирались очереди из женщин, с нетерпением ожидавших открытия магазинов. Как пишет Time, они должны были назвать свое имя, фамилию, адрес и подтвердить, что они проживают в Вилмингтоне, чтобы купить… нейлоновые чулки

Нейлоновые чулки впервые поступили в продажу 79 лет назад – 24 октября 1939 г. Нейлон был создан в 1935 г. Уоллесом Каротерсом – главным химиком исследовательской лаборатории американской компании DuPont. О создании нового материала было объявлено спустя три года – в 1938 г., а презентация нейлоновых чулок прошла на Всемирной выставке в Нью-Йорке в 1939 г. Перед павильоном стоял 12-метровый манекен, одетый в нейлоновые чулки. В презентации утверждалось, что они сделаны из «углерода, воды и воздуха», пишет Smithsonian.com

Нейлон был запущен в серийное производство очень быстро, пишет сама DuPont. Как только компания осознала, какой эластичный, прочный и удобный в использовании материал был создан, она решила выпустить изобретение на рынок с огромным потенциалом – женских чулочно-носочных изделий. До изобретения нейлона женские чулки производились из шелка и вискозы, они были дешевыми, но не очень прочными. Название материала – нейлон (nylon) – было придумано не сразу. Как пишет Smithsonian, оно стало производным от «no run» (без стрелок)

Опытный завод компании был построен в Вилмингтоне. Это был первый город, в магазинах которого можно было купить нейлоновые чулки в свободной продаже каждую среду. Как указывает Time, несмотря на то что нейлоновые чулки стоили дороже шелковых – $1,15–1,35 за пару по сравнению с $0,75 – и были доступны только жительницам Вилмингтона, к концу каждой среды они были практически полностью распроданы

Массовое производство компания начала в конце 1939 г. после строительства полномасштабного производственного предприятия в городе Сифорд штата Делавэр за $8 млн. 16 мая 1940 г., в Национальный день нейлоновых чулок, 4 млн пар чулок были поставлены на полки универмагов по всей территории Соединенных Штатов. Они были раскуплены в течение двух дней. К 1941 г. было продано 64 млн пар нейлоновых чулок в США. DuPont не стала регистрировать название «нейлон» в качестве торговой марки, так как компания надеялась, что оно станет синонимом слова «чулок»

Для удовлетворения растущего спроса покупательниц компания построила еще один завод в 1941 г. – в Мартинсвилле, штат Вирджиния. Однако с началом Второй мировой войны DuPont перестала выпускать чулки, производимый компанией нейлон использовался в военных нуждах – для парашютов и шин бомбардировщиков B-29. После окончания войны нейлоновые чулки вернулись на полки магазинов, спрос на них вновь стал превышать предложение. Как пишет Smithsonian, в 1945 г. возникли «нейлоновые бунты», когда сотни, а иногда и тысячи женщин стояли в очередях, пытаясь купить пару чулок. В Питтсбурге ситуация переросла в беспорядки, когда в очереди за 13 000 пар чулок стояли около 40 000 человек. DuPont понадобилось несколько месяцев после окончания войны, чтобы вновь обеспечить производство, удовлетворяющее спрос покупателей

Создатель нейлона Уоллес Каротерс так и не узнал об успехе своего изобретения. В течение многих лет он страдал от депрессии и в 1936 г., через год после изобретения нейлона, покончил с собой