Элвис Аарон Пресли родился 8 января 1935 г. в американском городе Тьюпело (штат Миссисипи). Его брат-близнец появился на свет мертвым. С ранних лет будущий «король рок-н-ролла» вместе с родителями посещал церковь Ассамблеи Бога, где проникся хоровым вокалом и музыкой в стиле госпел. Правда, его отношения с религией были неоднозначными: в зрелом возрасте музыкант носил на груди и крест, и звезду Давида, чтобы «пустые формальности не помешали попасть в рай». В 10 лет мальчику подарили первую гитару.

В школе Пресли увлекся творчеством кантри-певца Карвелла Ли Осборна, известного как Миссисипи Слим. Вскоре Осборн стал наставником начинающего артиста, научил его играть на гитаре и дал застенчивому подростку возможность впервые выступить в эфире радиошоу. В 1950 г., когда семья Пресли уже перебралась в Мемфис, юноша сколотил музыкальный коллектив, в который вошли будущие пионеры рокабилли братья Дорси и Джонни Бернетт.

В старшей школе Пресли отрастил бакенбарды, начал укладывать волосы и носить яркие костюмы. Свою первую пластинку с песнями «My Happiness» и «That’s When Your Heartaches Begin» он записал летом 1953 г. на студии Memphis Recording Service, принадлежавшей владельцу лейбла Sun Records Сэму Филлипсу. Юноша посвятил синглы своей материи, которую называл главной женщиной в своей жизни. Правда, вскоре будущий «король рок-н-ролла» провалил пробы в госпельный квартет Songfellows. «Они сказали мне, что я не умею петь», – объяснял Пресли.

В то время Сэм Филлипс искал певца, который смог бы познакомить широкую аудиторию с афроамериканской музыкой. Продюсер обратил внимание на Пресли и пригласил его на прослушивание, в ходе которого юноша, дурачась и резвясь, исполнил блюзовый номер «That's All Right» Артура Крадапа. Уже через три дня эта запись звучала в эфире местного радиошоу. Из-за специфической манеры исполнения слушатели полагали, что Пресли – чернокожий. 

В 1954 г. музыкант впервые показал свое фирменное танцевальное движение «резиновые ноги»: волнуясь из-за выхода на сцену, он слегка согнул колени и начал покачивать бедрами. К началу 1955 г. молодой исполнитель превратился в местную звезду, а уже осенью был признан самым многообещающим артистом года. Тогда же его контракт со студией Sun перекупила звукозаписывающая фирма RCA за беспрецедентную на тот момент сумму – $40 000. Пресли стал ключевой фигурой рокабилли – стиля с грубым и эмоциональным вокалом и акцентом на ритмическое ощущение блюза.

В 1956 г. Пресли впервые выступил по национальному телевидению, исполнив композицию «Shake, Rattle and Roll». Настоящая слава пришла к нему в том же году после выхода песни «Heartbreak Hotel»: сингл продержался на первой строчке мировых хит-парадов семь недель и разошелся тиражом более 1 млн копий. Записанный следом дебютный альбом «Elvis Presley» стал первым в истории индустрии, преодолевшим миллионный рубеж. Добавил восходящей звезде популярности и выход музыкального фильма «Люби меня нежно». Пресли впервые попробовал себя в кино, исполнив песню «Love Me Tender», мгновенно ставшую хитом. 

В марте 1958 г. артиста призвали в 3-ю бронетанковую дивизию армии США. Певец не стал уклоняться от службы, заявив, что не хочет к себе особого отношения. Несмотря на славу, он вел себя как обычный солдат и в начале 1960 г. демобилизовался в звании сержанта. За время службы рок-музыкант записал песни «A Big Hunk o' Love», «I Need Your Love Tongint», «Hard Headed Woman» и «Wear My Ring Around Your Neck».

Осенью 1959 г. 24-летний Пресли познакомился с 14-летней Присциллой Болье, которая очень напоминала ему мать, умершую годом ранее. Их общение продолжалось четыре года, после чего девушка уговорила родителей отпустить ее в Мемфис. Правда, отношения между влюбленными складывались непросто: Пресли позволял себе интрижки, а также страдал от перепадов настроения. В 1967 г. пара поженилась, но спустя всего год, после рождения дочери Лизы-Марии, их брак начал рушиться.

В 1960-х Пресли сосредоточился на кинокарьере, снявшись сразу в 27 фильмах. В основном это были однотипные музыкальные комедии. Частый выход кинолент повлиял на творчество Пресли: качество песен упало, синглы стали все реже попадать в чарты, а альбомы, состоящие преимущественно из саундтреков, практически не продавались. В декабре 1968 г. после семилетнего перерыва Пресли вернулся к живым выступлениям, дав специальный концерт на NBC, позже получивший название «Comeback Special» (специальное возвращение). Шоу посмотрели 42% американских телезрителей, что стало рекордом того сезона и возродило карьеру певца.

В 1968 г. артист получил первую премию «Грэмми» за пластинку «How Great Thou Art». После успеха «Comeback Special» Пресли подписал пятилетний контракт на сезонные выступления в отеле «Интернациональ» в Лас-Вегасе. В августе 1969 г. он дал сразу 57 концертов. На пресс-конференции после одного из них певца сравнили с «королем». Вскоре это прозвище закрепилось за ним навсегда.

В декабре 1970 г. Пресли встретился с президентом США Ричардом Никсоном и стал первым рок-музыкантом, удостоенным «Грэмми» за достижения всей жизни. В 1972 г. кинокомпания «Metro-Goldwyn-Mayer» сняла документальный фильм «Элвис на гастролях», впоследствии получивший «Золотой глобус». Это тридцать третий и заключительный фильм с Пресли в главной роли. В 1973 г. певец дал концерт «Aloha from Hawaii», который впервые транслировался по спутниковой связи. Считается, что шоу посмотрело более 1 млрд человек.

Официально развод Пресли и Болье был оформлен осенью 1973 г. В том же году «король рок-н-ролла» дал рекордные для себя 168 концертов. На этом фоне у певца начались проблемы со здоровьем: он злоупотреблял препаратами для сна и потери веса. Из-за плохого самочувствия певец стал пропускать собственные концерты и к началу 1977 г., как писал журналист Тони Шерман, «превратился в гротескную карикатуру на себя прежнего – холеного и энергичного».

С 1969 г. Элвис Пресли дал только в США около 1100 концертов. Последний состоялся 26 июня 1977 г. в Индианаполисе. Тогда же вышел его последний студийный альбом «Moody Blue». 16 августа Пресли должен был вылететь из Мемфиса в Портленд, где начинался очередной концертный тур, но вечером невеста певца Джинджер Олден обнаружила легенду рок-н-ролла без признаков жизни на полу ванной комнаты в его особняке в Грейсленде. По данным судмедэкспертизы, причиной смерти стал сердечный приступ. Позже выяснилось, что с начала года личный врач музыканта выписал на его имя более 10 000 доз седативных препаратов. 

«Король рок-н-ролла» был похоронен рядом со своей матерью на кладбище Форест-Хилл. Фанатов не пустили на церемонию прощания, поэтому около 80 000 человек выстроились вдоль маршрута процессии. Кузен Билли Манн тайно  сфотографировал умершего певца, продав снимок National Enquirer за $18 000. Номер с этой фотографией на обложке стал самым продаваемым выпуском таблоида за всю историю. После попытки поклонников украсть останки кумира тела Пресли и его матери были эксгумированы и перезахоронены в Саду медитаций Грейсленда, а сам особняк превратился в дом-музей.

Элвис Пресли попал в Книгу рекордов Гиннеса как артист, выпустивший наибольшее количество альбомов-хитов (97). Дискография певца насчитывает 146 пластинок, а их общий тираж превышает 1 млрд экземпляров. Пресли принадлежит рекорд по количеству «золотых альбомов» (101, вдвое больше, чем у Барбры Стрейзанд), а также по числу сертификационных наград (197, включая одну бриллиантовую, что в полтора раза превышает результат The Beatles). Согласно опросам, Пресли считается одним из самых влиятельных американцев. За достижения и вклад в музыку Пресли получил звезду на Аллее славы в Голливуде. В 2018 г. он был посмертно награжден Медалью Свободы.