Мяч в корзине
Берни Эбберс - далеко не идеальный претендент на роль вождя мировой информационной революции. Он не носит с собой мобильного телефона и редко пользуется электронной почтой. И хотя работа его компании самым непосредственным образом связана с Интернетом, у него самого мало общего с компьютерными гениями из Силиконовой долины.
Эбберс не разбрасывается предсказаниями о том, как Интернет изменит мир, и явно раздражается, наблюдая, как другие представители индустрии телекоммуникаций кичатся собственной значимостью.
Между тем Эбберс сделал уже все от него зависящее для того, чтобы стать руководителем крупнейшей в мире телекоммуникационной компании. На прошлой неделе бывший тренер по баскетболу, бывший владелец мотеля в Миссисипи заключил сделку, превысившую по стоимости любую когда-либо предпринятую операцию поглощения. Предложив $115 млрд за конкурирующую американскую компанию Sprint, Эбберс оставил позади даже нефтяных гигантов Exxon и Mobil, слияние которых оценивалось в $80 млрд.
Было время, когда по увлекательности управление телефонной компанией можно было сравнить с руководством компанией по электро-или водоснабжению. Но смещение акцентов информационной революции с персональных компьютеров в сторону высокоскоростных сетей оживило телефонный бизнес. И Эбберс мгновенно отреагировал на такую перемену, пока весь остальной мир раздумывал.
Его взлет примечателен по ряду причин.Worldcom, а именно так будет называться новая компания, станет крупнейшим поставщиком услуг Интернета и владельцем одной из самых обширных сетей беспроводной связи в США.
Таким образом, Эбберс охватил два самых быстрорастущих направления телекоммуникационного бизнеса. И все же успех Эбберса определила его страсть к крупным поглощениям, а отнюдь не тяга к внедрению передовых технологий.
Когда-то Джим Кроу, изобретательный предприниматель, руководящий сейчас компанией Level Three Communications, связал оптоволоконные сети нескольких крупнейших городов США и Европы в единую сеть на основе Интернета, создав таким образом основу для высокоскоростной международной сети. Три года назад Эбберс, заплатив $14 млрд, купил принадлежавшую Кроу компанию MFS.
А теперь Эбберс поживился за счет другого провидца, Билла Эзри. Председатель правления Sprint вовремя сыграл на либерализации американского рынка услуг сотовой связи и в начале 1990-х, скупив нескольких поставщиков, создал наиболее развитую и перспективную "сотовую" компанию США. Еще несколько месяцев назад Эбберс говорил, что компании, составлявшие основную часть его клиентуры, не нуждались в беспроводной связи. Но растущая популярность мобильной связи и появление мобильных средств связи с прямым подключением к Интернету заставили его коренным образом изменить свою точку зрения.
Нехватку стратегического видения Эбберс с лихвой компенсировал деньгами: акции Worldcom резко поднялись, обеспечив его громадной властью.Worldcom мгновенно опередила свой сектор, став быстро растущей в цене компанией.
Росту стоимости компании способствовало и то, что Эбберс терпеть не может показуху и бюрократизм в бизнесе. Задолго до того, как два года назад он дерзнул поднять руку на MCI, Эбберс довел до совершенства свое умение скупать других операторов междугородной связи и сводить к минимуму их расходы.
Этот навык - ключевое качество руководителя, борющегося за лидерство в мировой индустрии телекоммуникаций. По доходам объединенная MCI Worldcom все равно не превзойдет AT&T в США, NTT в Японии и Deutsche Telekom в Европе, но сегодня в индустрии телекоммуникаций гораздо важнее рыночная капитализация.
Эбберс использовал это свое преимущество как паровой каток, разбивая в пыль попытки конкурентов встать на пути деятельности Worldcom по слиянию и поглощению компаний. Два года назад он "столкнул с дороги" British Telecommunications и GTE и приобрел MCI. На прошлой неделе Эбберс в очередной раз воспользовался высоким уровнем котировок акций своей компании и выиграл борьбу за приобретение Sprint у конкурента BellSouth. "Это потрясающая возможность для наших акционеров, а я - один из них", - заявил он.
Родившегося в Канаде Эбберса легко сравнивать с основателем CNN Тэдом Тернером. Оба положительно относятся к тому, что считаются аутсайдерами в их областях бизнеса. Оба любят широкие просторы Америки. У Эбберса есть ранчо в Британской Колумбии с территорией в 164 000 акров и внушительным по размерам стадом в 20 000 коров. Эбберс никогда не забывает о том, что он южанин. После приобретения Sprint он объявил, что штаб-квартира объединенной компании будет отныне находиться в городе Джексон, штат Миссисипи.
Почему? Да просто потому, что Эбберс учился там в колледже, выезжая из города только для посещения своего ранчо. Эбберс, рост которого составляет около 2 м, был тренером баскетбольной команды колледжа, и под его руководством она смогла победить на чемпионате между колледжами разных штатов. А 16 лет назад в одном маленьком кафе мотеля недалеко от города Хэттисбурга Эбберс обсудил с друзьями идею создания телекоммуникационной компании, которая воплотилась в жизнь под названием Worldcom.
На прошлой неделе Эбберс в очередной раз продемонстрировал, с каким удовольствием он может больно уколоть конкурентов.
Объектом его очередной словесной эскапады стали европейские телекоммуникационные компании, которые, по мнению Эбберса, безнадежно отстали от американских в деятельности по слиянию и поглощению компаний.
Если бы многие из них не были полностью или частично правительственными компаниями и если бы не политические антирыночные препятствия в Европе, то многие из них попали бы "в лапы" американских конкурентов, считает Эбберс. "Дело в том, - говорит он, - что, покупая сегодня Deutsche Telekom, вы покупаете правительство Германии, а не телекоммуникационную компанию".
Эбберс и его амбициозные планы наверняка станут основным пунктом обсуждения на встрече лидеров телекоммуникационной индустрии, которая началась в воскресенье в Женеве. Но единственной надеждой и утешением для тех, кто захочет перевернуть колесницу Джаггернаута MCI Worldcom, может быть только мысль о том, что сегодня где-нибудь в маленьком кафе сидит группа аутсайдеров, которые обсуждают идею ниспровержения Эбберса. (FT)