Лучшая нефтяная политика - отсутствие политики
Соединенным Штатам пора проанализировать уроки, извлеченные из истории отношений на нефтяном рынке.
Во-первых, упрашивать глав государств - членов ОПЕК увеличить добычу нефти, чем как раз сейчас занимается министр энергетики США Билл Ричардсон, - пустая трата времени. Тактику ОПЕК определяют не политические убеждения, финансовые расчеты.
А пытаться убедить ОПЕК в том, что оздоровление мировой экономики - в интересах самих стран-экспортеров и, следовательно, им нужно увеличить поставки нефти, тем более наивно.
Не волнует их спад экономики в других странах, ведь, как показали 1974 и 1979 гг., на спадах они только богатеют.
Во-вторых, бесполезно также пытаться уличить страны ОПЕК в нечистоплотности при установлении цен. Достаточно вспомнить эпизод 70-х гг., когда много шума было поднято по поводу танкеров, остававшихся с грузом на рейде якобы в ожидании повышения цен. Да, танкеры действительно не разгружались, но причиной тому были переполненные хранилища, что и вынуждало суда подолгу ждать разгрузки. Если члены ОПЕК в чем и виновны, так только в нежелании продавать нефть с убытком для себя, в результате чего потребители в полной мере ощутили на своей шкуре рост затрат производителей.
Споры политиков по поводу пресловутой наживы компаний лишь усугубляют кризисную ситуацию. Ведь подстраховаться на случай перебоев с поставками можно, только обеспечив наличие запасов в хранилищах.
Но поддержание запасов влетает в копеечку. И если компании (опасаясь налога на непредвиденную и незаработанную прибыль) не смогут впоследствии реализовать эти запасы так, чтобы окупить их поддержание и получить прибыль, то они и не будут заниматься накоплением.
Парадокс нынешней ситуации в том, что существование в США стратегического нефтяного резерва (съедающего миллиарды долларов и бесполезного с точки зрения экономики страны) стало преградой для создания запасов нефтяными компаниями. Обеспокоенные отсутствием резервов у компаний, политики решили, что поддержание запасов должно быть обязанностью государства.
Теперь компании тем более не заинтересованы в наполнении нефтехранилищ, поскольку не знают, в какой момент правительство может выбросить нефть на рынок, не оставив им шанса выгодно реализовать накопленное. Так что нефтяной резерв только мешает.
И, наконец, третье: энергетическая независимость - это не более чем мираж. Не важно, откуда поступает нефть, из Техаса или из Саудовской Аравии, - цены на нее диктуются мировым уровнем спроса и предложения, и колебания цен в Персидском заливе одинаково влияют на стоимость как техасской, так и аравийской нефти.
Лучшая энергетическая политика - отсутствие энергетической политики. Нефть - это такой же товар, как и любой другой. И хотя из-за специфики спроса экономика не сразу реагирует на изменение цен на нефтепродукты, реакция все же неминуема. Рост цен провоцирует рост производства, более экономное потребление и применение альтернативного топлива. А политики, если действительно хотят прийти на помощь потребителю, могут поступить очень просто: снизить или вообще отменить федеральный налог на бензин, с учетом которого каждый галлон бензина стоит сейчас на 18,4 цента дороже.
Что же касается ОПЕК, то нужно лишь подождать и не спешить делать глупости - в конце концов страны-экспортеры не могут упорствовать вечно. (WSJ) Джерри Тейлор, директор по исследованиям в области природных ресурсов института Cato Institute