Каникулы финансиста

Вчера 57-летний американец Стивен Фоссетт решил в шестой раз попытать счастья и совершить кругосветный полет на воздушном шаре. Предыдущие попытки заканчивались аварийными посадками в Канаде, Тихом океане, на Ближнем Востоке, в России и на Гавайях. На этот раз полет будет проходить в Южном полушарии. Серебристый шар, наполненный гелием, стартовал утром в Западной Австралии и двинулся в восточном направлении. Здесь же в Австралии и планируется завершить полет - примерно через две недели. Воздушные шары - не единственное увлечение Фоссетта. Он пилотирует самолеты, совершает длительные путешествия на яхтах и катамаранах, занимается альпинизмом и горнолыжным спортом. При этом основной сферой деятельности Фоссетта всегда были финансовые рынки. Свои дорогостоящие увлечения он оплачивает из состояния, заработанного на торговле акциями. Он является основателем инвестиционных фирм Lakota Trading и Marathon Securities.

Фоссетт пытается первым в мире совершить кругосветное путешествие в одиночку. Отсюда и название судна - Solo Spirit. Возможно, он посчитал, что совместные полеты себя не оправдывают. В декабре 1998 г. он объединил усилия с другим эксцентричным богачом - британцем Ричардом Брэнсоном. Они отправились из Марокко, но были вынуждены прервать путешествие на Гавайях. Центр управления полетом был создан в Лондоне. Теперь пилоту-миллионеру, как и в предыдущих попытках, помогает центр управления полетом в США, в Университете Сент-Луиса. С наземными инженерами пилот общается с помощью портативного компьютера и факса. Третья попытка, предпринятая в 1997 г., завершилась аварийной посадкой в Центральной России. Самой драматичной была четвертая попытка в начале 1998 г., когда полет был прерван сильным штормом всего за четыре дня до цели. Воздушный шар Solo Spirit имеет вытянутую форму. Его высота достигает 47 м, а ширина - 20 м. Основная часть полета будет проходить на высоте около 10 000 м, где воздушные потоки понесут шар со скоростью до 200 км ч. Кабина снабжена системами обогрева и аварийной посадки. На борту есть надувной спасательный плот и парашют. Пилот собирается спать лишь по четыре часа в день.