Японский суперкомпьютер оказался сильнее
Ливермор.
Долгое время самые мощные в мире суперкомпьютеры производились в США. И вот созданный японской корпорацией NEC суперкомпьютер Earth Simulator, имеющий "старую" архитектуру, установил новый рекорд производительности, впервые оставив позади американские образцы. Earth Simulator работает в пять раз быстрее прежнего лидера - машины, используемой в Ливерморской национальной лаборатории для моделирования ядерных испытаний.
Появление Earth Simulator не стало для США таким потрясением, как запуск советского спутника в 1957 г. Тем не менее лидерство Японии выявляет некоторые упущения разработчиков американских суперкомпьютеров и не может не вызвать зависть у американских ученых. "Такая машина позволяет за один день выполнить расчеты, на которые у нас в США уходит месяц", - говорит Джек Донгарра, профессор Университета штата Теннесси, составляющий рейтинг 500 самых мощных компьютеров мира.
Задета не только национальная гордость американцев. Новинка корпорации NEC лучше приспособлена для решения многих задач, чем большинство современных суперкомпьютеров, производимых в США. Разработчики этих машин, как правило, жертвуют соответствующими возможностями ради упрощения и унификации своего бизнеса.
Один суперкомпьютер объединяет несколько тысяч параллельно работающих процессоров. Его архитектура оптимизирована для трудоемких вычислений, например для моделирования ядерных испытаний, тестирования новейших самолетов и т. п. Потребителями таких компьютеров обычно становятся правительственные организации, исследовательские центры и крупные корпорации. Работающий в Ливерморской лаборатории суперкомпьютер ASCI White производства IBM, как и другие современные американские машины такого рода, построен на базе стандартных микропроцессоров. Подобный подход пришел на смену использованию специализированных заказных комплектующих в 1990-х, когда вычислительные возможности стандартных процессоров резко выросли и использование дорогих узкоспециализированных микросхем стало казаться невыгодным. В результате в ASCI White установлены те же процессоры, что и в обычных современных серверах. То же можно сказать о 92% машин, входящих в список 500 мощнейших суперкомпьютеров мира. В 1993 г. доля суперкомпьютеров со "стандартной" элементной базой составляла лишь 27%. Однако многие специалисты считают, что переход от заказных процессоров к стандартным серьезно ограничивает возможности научных исследований. "Обычно этот переход обосновывают некими экономическими соображениями, доводов технического характера никто не приводит", - говорит Бертон Смит, ведущий исследователь из компании Cray, которая по-прежнему строит свои суперкомпьютеры на базе специализированных микросхем.
Созданный NEC компьютер будет применяться для исследования климатических явлений и землетрясений. Впрочем, лидерство вряд ли надолго останется за Японией. Американские производители суперкомпьютеров, в том числе IBM и Hewlett-Packard, работают над созданием еще более мощных моделей. "Мы сделаем это очень быстро, причем за гораздо меньшие деньги", - говорит Питер Унгаро, вице-президент подразделения высокопроизводительных систем IBM. Продукцию этого подразделения покупают многие, в том числе зарубежные, правительства, руководители ядерных и других исследовательских центров, а также корпорации.
По словам представителей Ливерморской лаборатории, имеющаяся у них машина отличается от Earth Simulator и других машин такого рода лучшим соотношением цены и производительности. ASCI White стоит $110 млн, в то время как цена Earth Simulator составляет $350 млн. Правда, некоторые специалисты, в частности Гай Робинсон из Суперкомпьютерного центра арктических исследований, предупреждают, что в долгосрочной перспективе машины, построенные на базе стандартных процессоров, могут оказаться все же более дорогими. (DJ, 22. 07. 2002)