В ожидании монстра
Изобрести некий оригинальный продукт, найти инвестиции для его производства и даже суметь их окупить - это не самое сложное. После того как вас заметили на рынке, начинаются проблемы уже другого порядка. Как уберечься от посягательств более крупных компаний, которым ничто не мешает подхватить и развить или просто похитить вашу идею? Единого спасительного для всех рецепта здесь быть не может. Каждая компания справляется с угрозой по-своему. Скотт Джордан, 37-летний юрист и большой любитель различных новомодных технических новинок, в прошлом году основал бизнес, напрямую связанный с его хобби. Фирма Джордана Scott eVest специализируется на разработке одежды специально для людей вроде его самого, которые привыкли носить с собой массу "бытовой техники" карманного формата. Например, новая модель куртки Scott eVest 2. 0 стоимостью $109,99 оснащена 17 карманами для мобильного телефона, электронной записной книжки, CD- и MP3-плейеров, карманного мини-компьютера, наушников, фотоаппарата и пр. Есть даже гигантский карман для ноутбука. Почти всю продукцию Джордан продает через собственный веб-сайт scottevest.com. Пока дела идут неплохо: в этом году объем продаж должен достигнуть уже $3 млн. Но Джордан знает, что гладко идти дела будут не всегда. Он в самом начале подал заявку в патентное бюро. "Я готов потратить миллионы на защиту своего авторского права. Производители одежды славятся своей способностью воровать идеи", - говорит Джордан. Он уже наметил стратегию: активно демонстрировать покупателям преимущества своих новаторских моделей, бороться с теми, кто попытается, не заплатив ему роялти, внедрить похожую деталь, а со временем продать лицензию и оставить бизнес. Однако не во всех случаях можно защититься патентом. Бывший учитель Ларри Смит в 1996 г. основал в Калифорнии компанию Professional Impressions, занимающуюся выпуском аксессуаров под маркой Bandanamap, на которые наносится рисунок в виде географической карты. Простая идея понравилась торговцам. Банданы Bandanamap продаются (по $8 - 10 за штуку) уже примерно в 600 торговых точках. По словам Смита, сам рынок подсказывает, какую карту напечатать на платке в следующий раз: покупатели звонят ему по собственной инициативе и просят запечатлеть дорогие их сердцу места, где они родились или путешествовали. Потратив около $500 000 на материалы, оборудование, аренду помещения и рекламу, Смит уже добился прибыльности своей компании. Однако он опасается, что рано или поздно дорогу ему перейдет какой-нибудь крупный производитель географических карт, туристического снаряжения, одежды или сувениров. "Мы постоянно с содроганием думаем об этом", - признается он. Ведь никакого патента на географические карты нет и быть не может. Смит оберегает свой бизнес от чужих глаз как может: он старается не хвастаться своими прибылями и темпами роста и раскрывать конкретные цифры. "Все, что делаем мы, сможет сделать кто-то другой, - говорит предприниматель. - И, увы, может оказаться, что он сделает это быстрее и качественнее". Смит решил, что он может действовать в трех направлениях: 1. Оставить все как есть: продолжать потихоньку расти в рамках семейной фирмы и надеяться, что конкурент-монстр не появится. 2. Поступиться частью собственности и пустить в бизнес внешнего инвестора. 3. Найти партнера - более крупную компанию, из смежного сектора бизнеса. То есть, вместо того чтобы готовиться к борьбе с потенциальным противником, сделать его своим союзником. А со временем, возможно, продать ему бизнес. Пока Смит придерживается первой стратегии: не просить ни у кого финансовой поддержки и каждый сезон добавлять к ассортименту новые модели. Но и остальные стратегии прорабатываются: уже велись переговоры о возможном сотрудничестве. Пол Бергхофф, специалист по патентному праву из чикагской фирмы McDonnell Boehnen Hulbert & Berghoff, описал Смиту дилемму так: "Если вы делаете ставку на собственные силы - вы ограничиваете себе возможности роста. Если же вступаете в партнерские отношения, то либо открываете прекрасный источник дополнительного финансирования, либо продаете душу дьяволу". (WSJ)