Патент на изобретение
Два года назад в США были запатентованы колготки с тремя "ногами", предназначенные для женщин, у которых нет времени добежать до магазина или до дома, чтобы сменить порвавшиеся колготки. Еще одно недавнее изобретение - памперсы для птиц, например, чтобы попугай при перевозке не запачкал сиденье автомобиля.
Бывший дантист Клиффорд Мэтсон начал карьеру изобретателя в 83 года. Все началось четыре года назад с нашествия чешуйниц - мелких надоедливых мушек, поселившихся у него в ванной. Вспомнив сведения из научно-популярных книг о том, что масло некоторых тропических растений обладает инсектицидными свойствами, Мэтсон попробовал капнуть такого масла на пробковую прокладку, разделяющую двойные оконные рамы в ванной комнате. Средство подействовало и против мух, и против тараканов. Два года назад Мэтсон запатентовал Cork-EZ - пробковую прокладку для оконных рам, пропитанную кедровым маслом (оно действует почти так же и пахнет лучше). Изобретатель полон оптимизма: он собирается наладить продажу Cork-EZ во всех штатах Америки.
Ежегодно в США патентуются тысячи остроумных идей: игрушки, системы сигнализации, держатели для зубных щеток, камеры космического слежения, хирургические инструменты. При этом в Патентное бюро все чаще обращаются пенсионеры, и Мэтсон - еще не самый пожилой из начинающих изобретателей. Джон Кэлверт, директор отдела программ для независимых изобретателей, объясняет это тем, что у пенсионеров попросту больше свободного времени. Однако 72-летний Мертон Флемингс, профессор Школы экономики и менеджмента при Массачусетском технологическом институте (MIT), настаивает, что главное здесь - опыт и знания, накопленные за всю жизнь плюс креативность, которая, как считают психологи, с возрастом не убывает.
Сам Флемингс - обладатель 30 патентов и один из руководителей университетской программы Lemelson-MIT Prize, в рамках которой изобретателям ежегодно присуждается самая крупная в мире премия на сумму $500 000. В 1998 г. она досталась 88-летнему Джекобу Рабиноу, который также получил в конце 90-х гг. еще несколько сотен патентов в различных областях - от оборонной промышленности до оригинальных аксессуаров.
Отдельную премию - $30 000 - MIT присуждает студентам и аспирантам. В этом году ее удостоился 32-летний Эндрю Хифиц, разработавший малозатратную систему воздушной разведки и модель ракетного двигателя (оба изобретения пригодятся армии).
Всего Патентное бюро США за годы своего существования (с 1790 г.) выдало 6 млн патентов. Подача заявления стоит $1000, оформление длится два года. В 2001 г. бюро выдало 344 000 патентов, но лишь пятая часть досталась независимым изобретателям, не связанным с корпорациями или академическими лабораториями. И хотя их количество увеличилось на 20% по сравнению с 2000 г., все равно это число ничтожно мало, считает Кэлверт.
Большинство гениальных идей не приносят творческим людям ни гроша, поясняет Фрэнсис Рейнолдс, изобретатель, до выхода на пенсию работавший в компании Boeing. В 73 года он написал учебное пособие для авторов оригинальных идей и до сих пор дает консультации тем из них, кто столкнулся с практическими проблемами. Первое правило - найти инвестора, который заинтересуется идеей и озаботится ее практическим применением.
Флемингс вспоминает изобретения лауреатов Lemelson-MIT, принесшие авторам выгодные контракты с подачи института: усовершенствованные технологии изготовления алюминиевых частей автомобиля или производства микропроцессоров успешно находили своих покупателей. Разумеется, у изобретателей-одиночек гораздо меньше перспектив, чем у тех, кто действует в рамках институционализированных структур.
Вторая забота изобретателя - удостовериться, что та же мысль не приходила в голову никому прежде, а затем защитить свою идею от плагиата. Патент и опытный патентный поверенный - лучшая гарантия безопасности. В период, когда заявка на патент только еще сделана, изобретатель беззащитен. Изобретатели-одиночки, не имеющие средств и опыта судебных тяжб, часто проигрывают процессы по поводу копирайта.
Тем не менее, даже если изобретение выглядит перспективным с точки зрения бизнеса, автор нередко оказывается совершенно не способен сам проталкивать его на рынок. Гении, умеющие успешно продавать свои идеи, встречаются нечасто.
Дик Чэндли, 71-летний инженер из Флориды, усовершенствовал инвалидное кресло. Идея родилась благодаря его 100-летней матери, живущей в доме престарелых, которая жаловалась на неудобный, скользкий подголовник. Чэндли придумал прикрепить к подголовнику подушечку на липучке. Врачи и медсестры оценили изобретение и попросили его изготовить такие же подголовники для других пациентов. Однако, когда Чэндли стал обращаться в компании, производящие медоборудование, никто не заинтересовался, хотя его подголовник стоит $15, а обычный - $300. Местное подразделение Wal-Mart наконец согласилось попытаться продать демонстрационную партию изделия - по словам Чэндли, она разошлась на ура.
Консалтинговая фирма Inven-tor Resource помогает изобретателям, лишенным коммерческой жилки. У президента фирмы Базз Сайлер 15 патентов, на которых, по его словам, заработал миллионы. Не надо заниматься не своим делом, считает он. На визитной карточке Сайлера написано: "Консалтинговые услуги изобретателям и прочим психам".
Обычно изобретатели получают около 5% с продаж товаров на основе их идей. Однако для многих гораздо важнее приобретение "символического капитала". Для бывшего дантиста Мэтсона его новая карьера ценна тем, что дает возможность творческой самореализации. Открыть второе дыхание и почувствовать себя моложе - важнее, чем "отбить" $6000, вложенные в пробковые прокладки для оконных рам. (WSJ, Наталия Кун)