Потребители испугались
Американские потребители сильно разочаровали аналитиков. Индекс потребительской уверенности, составляемый Мичиганским университетом, упал в январе на 10% до 93,1 пункта со 103,8 пункта в январе. Эксперты полагают, что пессимизм американцев усиливают предстоящие выборы.
Наиболее уязвимо чувствуют себя семьи с невысоким уровнем доходов; уверенность тех, кто зарабатывает менее $50 000, упала на 15% , вернувшись на уровень середины прошлого года, а тех, кто зарабатывает больше $50 000, - на 7%.
По мнению Ричарда Кертина, директора отдела исследований Мичиганского университета, оптимизма у рядовых американцев поубавилось из-за разворачивающейся предвыборной борьбы. Освещение в средствах массовой информации праймериз Демократической партии, на которых кандидаты уделяют первостепенное внимание вопросам безработицы, "в большей степени затронуло" семьи с невысокими доходами, потому что именно они больше всего боятся потерять работу. Американцев беспокоит и их нынешнее положение (индекс оценки текущей ситуации упал со 100,1 пункта до 88,4) , и ближайшее будущее (индекс ожиданий снизился со 109,5 до 100,4).
Чем ближе президентские выборы (они пройдут в ноябре) , тем жарче будет разгораться политическая борьба, в которой вопрос об увеличении занятости занимает первостепенное место. На прошлой неделе Белый дом опубликовал проект бюджета на 2004 г. , исходя из прогноза в 300 000 дополнительных рабочих мест в мест. Но частные экономисты считают эту оценку завышенной. По мнению 55 экономистов, опрошенных газетой The Wall Street Journal, американская экономика сможет создавать ежемесячно лишь 155 000 новых рабочих мест. Таким образом, в конце 2004 г. новую работу получат на 1,7 млн человек меньше, чем по расчетам Белого дома. "Их [администрации президента] прогноз занятости на этот год слишком высок", - говорит Дэвид Уисс, главный экономист Standard & Poor's.
Американские потребители остаются фактически последней опорой мировой экономики. Падающий курс доллара делает экспортные товары из еврозоны и Японии менее конкурентоспособными на международном рынке, в то время как экспорт остается главной движущей силой и в европейской, и в японской экономических зонах. При этом европейские и японские потребители не хотят тратить слишком много. В этих регионах высока доля пожилых людей, которые традиционно тратят меньше, чем более молодые потребители. Рост расходов на здравоохранение и пенсионное обеспечение заставляет правительства стран ЕС и Японии реформировать эти системы, а люди, которые опасаются сокращения дотаций, все больше откладывают на сбережения. Кроме того, ограничивать расходы европейцев и японцев заставляет высокий уровень безработицы.
По оценке Barclays Capital, потребительские расходы в еврозоне выросли в IV квартале 2003 г. всего на 0,2% по сравнению с III кварталом. При этом ВВП еврозоны вырос в IV квартале на 0,3% (по итогам 2003 г. - на 0,4% ). "Сегодня экономический рост в еврозоне больше чем когда-либо должен стимулироваться внутренним спросом, но этого не происходит", - констатирует Джулиан Соллоу, экономист Barclays Capital. В Японии дела ненамного лучше. Хотя ВВП, по предварительной оценке, вырос в IV квартале на 1% , расходы домохозяйств за весь прошлый год сократились на 0,8% в реальном выражении. 2003 год стал 10-м из 11 последних лет, когда было зафиксировано падение этого показателя.
Между тем падение курса доллара, с помощью которого американское правительство пытается вывести экономику из стагнации, подпитывает инфляцию в США. Как сообщило в пятницу американское Министерство труда, импортные цены выросли в январе на 1,3% по сравнению с декабрем - это самые высокие темпы роста с февраля 2003 г. Основной причиной роста цен стало удорожание нефти и природного газа. Но даже без их учета цены выросли на 0,4%. Впрочем, председатель Федеральной резервной системы США Алан Гринспэн заявил на прошлой неделе, что говорить об инфляционном давлении еще рано и ФРС пока не планирует повышать процентные ставки.
Вместе с тем падение доллара пока не приводит к сокращению торгового дефицита. В декабре он вырос более чем на 10% до $42,48 млрд, а по итогам 2003 г. - на 17% до $489,38 млрд (см. график). Производителей, впрочем, радует, что экспорт в 2003 г. при этом вырос на 3%. (Использованы материалы WSJ. )