Человек, который хочет купить Микки-Мауса
Два года назад Брайан Робертс с гордостью заявлял о том, что его компания Comcast владеет третьей по величине сетью кабельного телевидения в США после AT&T и Time Warner. Несколько месяцев спустя Comcast купила кабельное подразделение AT&T, окончательно оторвавшись от конкурентов.
В феврале Робертс замахнулся на главную сделку в своей жизни. Его компания заявила о намерении приобрести Walt Disney за $54 млрд. Если сделка состоится, на планете появится новый медиагигант Comcast-Disney, который свергнет с пьедестала нынешнего лидера - концерн Time Warner, образованный в 2000 г.
Капитализация Comcast на 3 марта 2004 г. составляет $64,7 млрд. В IV квартале прошлого года компания получила $383 млн прибыли по сравнению с убытком в $51 млн за тот же период 2002 г. Выручка компании выросла в прошлом году на 125% до $18,35 млрд.
Нынешний президент и председатель совета директоров Comcast - один из самых влиятельных людей на родине компании, в Филадельфии. Впрочем, путь к успеху во многом проторен для него отцом - основателем Comcast Ральфом Робертсом.
Четверть века назад Робертс-старший решил выйти из бизнеса по продаже духов и галстуков и купить небольшую телестанцию в Мемфисе (Теннесси). Брайан тогда только закончил элитную Germantown Academy и поступил в бизнес-школу Wharton Университета Пенсильвании.
"Как только появилось кабельное телевидение, отец решил рискнуть и сразу заняться этим", - сказал Робертс в одном из интервью.
Поначалу у Comcast было всего 25 000 клиентов, но еще до покупки AT&T в 2002 г. ее услугами пользовались 8,5 млн подписчиков в 25 штатах. Сегодня их 21,4 млн.
Comcast начала с агрессивной скупки кабельных каналов в Филадельфии, а позже стала доминирующей кабельной компанией в нескольких других штатах. Компания не боялась проникать в смежные бизнесы и приобрела контрольные пакеты акций популярных каналов, например E! Entertainment и Golf Channel. Следующим шагом стало приобретение телемагазина. Так появилось одно из самых прибыльных подразделений Comcast - QVC. В этом телемагазине продается все и в нужный момент. Стоит команде по бейсболу победить в национальном первенстве, зрителям сразу же предлагаются товары с ее символикой. Когда на рынок в свое время поступила новая модель компьютеров Gateway, телемагазин за первый же день продал 22 000 машин на $55 млн. Канал был позже продан компании Liberty Media за $7,9 млрд.
E! Entertainment и QVC сейчас транслируются и вне США, хотя американский рынок продолжает оставаться для компании основным, - Робертс признается, что бороться с барьерами, установленными для американских вещателей на зарубежных рынках, довольно сложно.
Важной победой Робертса стало приобретение спортивных клубов.
"Кабельное телевидение приобрело популярность прежде всего благодаря спортивным каналам", - напоминает Робертс. Но Comcast решила покупать сами спортивные клубы, а не только права на трансляцию матчей. Одними из самых заметных приобретений стали 67% акций ведущего баскетбольного клуба Филадельфии Sixers и контрольный пакет акций легендарного хоккейного клуба Philadelphia Flyers.
Сразу после покупки клубов акции Comcast упали на 15% , но позже значительно выросли, в том числе благодаря спортивным успехам команд.
На рынке то и дело заговаривают о том, что Comcast вот-вот купит бейсбольную команду Phillies, но, по словам Робертса, компания тесно сотрудничает с клубом, не являясь его владельцем.
Робертс верит в будущее кабельного телевидения, но подчеркивает, что никогда нельзя отставать от рынка. "Если самая интересная вещь в мире - это Интернет, значит, мы предоставим вам лучшую связь с Интернетом, если люди проводят большую часть времени перед телевизором, мы предоставим клиентам телевизионные каналы, если это телефония, мы займемся и этим бизнесом", - сказал как-то Робертс в интервью USA Today.
Робертс закончил университет в 1981 г. Он стал президентом Comcast в 1990 г. , а в 1997 г. сменил отца на посту гендиректора. К тому моменту, когда он возглавил компанию, инвесторы стали отворачиваться от кабельного телевидения, которое уступало все большую долю рынка спутниковому. Последнее предоставляло новые возможности, в частности высокоскоростной доступ в Интернет. Ситуацию удалось переломить лишь после того, как Робертс убедил Билла Гейтса инвестировать в Comcast $1 млрд.
Одна из составляющих успеха Робертса - хорошие связи с политиками, в том числе с республиканцами в президентской администрации и в Конгрессе.
Одним из последних кадровых приобретений компании стала Виктория Кларк, которая до июня прошлого года отвечала за связи с общественностью в Министерстве обороны США. Ей приписывают заслуги в организации благоприятного для Пентагона освещения войны в Ираке.
А в марте прошлого года одним из менеджеров Comcast стал Керри Нотт, который пять лет проработал в Microsoft, а еще раньше 14 лет был советником Дика Арми, лидера республиканского большинства в Конгрессе.
В 2000 г. компания стала спонсором Национальной республиканской конвенции в Филадельфии, Робертс был сопредседателем ее организационного комитета. "Когда 15 000 журналистов из разных стран собираются на республиканскую конвенцию, это замечательная реклама для города, а мне это помогает в бизнесе", - говорит Робертс.
Comcast регулярно проводит "дни лоббиста". Прошлым летом компания отрядила 150 сотрудников, вооруженных корпоративными проспектами с цифрами по инвестициям и налогам, в Вашингтон - их задачей было наладить отношения с 250 политиками.