7 декабря (в День святой Екатерины) Государственный Эрмитаж празднует День рождения.

Сегодня он представляет собой сложный музейный комплекс. Основная экспозиционная часть музея занимает пять зданий, расположенных вдоль набережной реки Невы, главным из которых принято считать Зимний дворец.

Датой основания Эрмитажа принято считать 1764 год. Тогда в Петербург доставили крупную партию картин, приобретенных Екатериной Второй у берлинского купца Гоцковского. Эта коллекция стала первой в собрании Эрмитажа.

До середины XIX века посещать музей могли лишь избранные. Эрмитаж был открыт для публики при императоре Николае I 5 февраля 1852 г. К 1880 г. посещаемость музея достигла 50 000 человек в год.

После падения императорской власти Эрмитаж претерпел существенные преобразования. Императорская рентерия (или Бриллиантовая комната) Зимнего Дворца была переведена в московский Кремль, послужив основой для Алмазного Фонда.

Непоправимый урон собранию нанесли распродажи в 1929—34 гг., в результате которых 48 шедевров навсегда покинули Россию.

Временное правительство было арестовано в Зимнем дворце в октябре 1917 г.

На фото: Эрмитаж во время Октябрьской революции.

Во время Великой Отечественной войны основная часть собрания Эрмитажа (более 2 млн единиц) была эвакуирована на Урал. Подвалы зданий Эрмитажа превратились в бомбоубежища, он не функционировал как музей.

Однако сотрудники Эрмитажа продолжали вести научную работу и даже устраивали лекции по искусствоведению.

Еще до окончания войны в залах музея начались восстановительные работы, а вскоре после войны в Ленинград вернулись все эвакуированные культурные ценности, и Эрмитаж был снова открыт для посетителей.

Ни один экспонат не был утерян за время войны, и лишь небольшую их часть потребовалось реставрировать.

Сразу после падения «железного занавеса» Эрмитаж первым из российских музеев объявил о том, что в его запасниках хранятся «трофейные» произведения импрессионистов и неоимпрессионистов, которые с момента окончания войны считались утраченными.

Государственный Эрмитаж в 2013 г. вошел в число двадцати самых посещаемых художественных музеев мира. В 2019 г. Эрмитаж принял 4 956 524 посетителя, заняв восьмое место в рейтинге.

В 2020 г. посещаемость музея сильно упала из-за пандемии коронавируса, однако Эрмитаж запустил онлайн-трансляции своих экскурсий на разных языках.

В течение двух недель музей собрал более 10 млн виртуальных посетителей со всего мира.

Сегодня коллекция музея насчитывает около 3 млн произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия.