17 февраля 1935 г. Совет народных комиссаров СССР и Центральный комитет ВКП(б) приняли постановление о проведении Всесоюзной сельскохозяйственной выставки (ВСХВ), приуроченной к 20-летию советской власти. Согласно проекту, она должна была демонстрировать достижения коллективизации и включать семь основных разделов – от механизации и электрификации до художественной самодеятельности. Кроме того, планировалось строительство павильонов отдельных республик, краев и областей. К лету 1937 г. основные постройки были готовы, однако открыть ВСХВ к юбилею Октябрьской революции не успели, в том числе из-за начавшихся репрессий.

В 1938 г. проект ВСХВ подвергся коренному пересмотру. На место арестованного главного архитектора выставки Вячеслава Олтаржевского был назначен один из авторов генерального плана реконструкции Москвы Сергей Чернышев, а большинство уже возведенных построек были признаны «вредительскими» и снесены. Тогда же в центре ВСХВ появился 25-метровый памятник Иосифу Сталину.

На фото: выращивание томатов на участке открытого грунта, 1939 г.

В результате торжественное открытие ВСХВ состоялось на два года позже запланированного – 1 августа 1939 г. Комплекс площадью 136 га включал порядка 250 строений, каскад прудов, фонтаны, парки и опытные участки. Около главного входа, расположенного с северной стороны, находилась скульптура Веры Мухиной «Рабочий и колхозница». В первый год работы ВСХВ посетили более 5 млн человек.

Вскоре после начала Великой Отечественной войны выставка была закрыта, архив эвакуирован, экспонаты переданы на нужды армии, а часть сотрудников отправлена на фронт. В пустующих павильонах разместились цеха военно-ремонтного завода, казармы и склады. Без должного ухода строения быстро пришли в упадок. Кроме того, ВСХВ серьезно пострадала в результате бомбардировок Москвы. К победному 1945-му комплекс находился в запустении. В 1948 г. Совет министров СССР постановил возобновить работу выставки. Реставрационные работы проводились с 1950 г.

На фото: один из коровников ВСХВ, 1954 г.

1 августа 1954 г. выставка снова открылась. Ее площадь увеличилась до 207 га, а главный вход был перенесен на восток (со стороны проспекта Мира). Большинство строений подверглись реконструкции или были построены заново в стиле сталинского ампира. Вплоть до сегодняшнего дня в неизменном виде сохранились павильоны Узбекской, Украинской и Латвийской ССР (последний с 1959 г. носит название «Физика»). На территории ВСХВ появились знаковые фонтаны «Дружба народов» и «Каменный цветок», а также заново возведен «Золотой колос». Кроме того, был полностью перестроен главный павильон.

На фото: ваза в павильоне Украинской ССР, 1954 г.

В 1956 г. выставку разделили на сельскохозяйственную и промышленную, а спустя два года на их месте было решено создать Выставку достижений народного хозяйства (ВДНХ), которая торжественно открылась 16 июня 1959 г. После этого началось постепенное превращение республиканских павильонов в отраслевые.

В 1988 г. ВДНХ была переведена на хозрасчет, а затем и вовсе лишилась государственного финансирования. Руководству пришлось начать сдавать павильоны и другие строения в аренду. В 1992 г., после развала СССР, указом президента РФ Бориса Ельцина выставка была переименована в государственное акционерное общество «Всероссийский выставочный центр» (ГАО ВВЦ).

На фото: павильон «Здравоохранение» (изначально – павильон Армянской ССР), 1993 г.

К 1994 г. в павильонах ВВЦ закрылись практически все экспозиции. В 2005 г. из-за пожара был уничтожен павильон «Охота и звероводство», а в 2011 г. – павильон с уникальными росписями Владимира Фаворского «Ветеринария».

В 2013 г. президент России Владимир Путин передал комплекс правительству Москвы, которому впоследствии по результатам голосования вернули название ВДНХ. В 2014 г. стартовала масштабная программа реставрации. В течение трех лет на ВДНХ наводили порядок, занимались первоочередным благоустройством и противоаварийными работами в павильонах, территория была очищена от торговых точек.

В 2016 г. был завершен демонтаж колеса обозрения «Москва-850».

Самой острой проблемой ВДНХ оставалась изношенность инженерной инфраструктуры, которую не ремонтировали 60 лет. В 2017 г. завершилась ее модернизация, было обновлено более 130 км коммуникаций, проложено 20 км новых труб.

К лету 2018 г. завершилось масштабное благоустройство Центральной аллеи. На ней вновь заработал комплекс из 14 фонтанов, восстановленный по проекту 1954 г.

В 2018 г. впервые за 30 лет заработал фонтан «Золотой колос». В рамках реставрации его разобрали на 308 фрагментов по 200–300 кг. В мастерской элементам вернули вид 1954 г.: воссоздали утраченные детали и обновили смальту.

За 10 лет программы «Возрождение ВДНХ» были восстановлены 38 из 49 объектов культурного наследия. В 2018 г. на территории парка появился крупнейший в современной России космический музейный комплекс – центр «Космонавтика и авиация» в отреставрированном павильоне «Космос». Среди последних открытых после проведенных работ объектов – павильоны «Зерно» и «Центральный», а также кинотеатр «Круговая кинопанорама».

Каждую зиму на территории ВДНХ работает искусственный каток – на данный момент самый большой в Москве. Площадь ледового покрытия превышает 20 000 кв. м. Одновременно на нем могут находиться около 5 000 посетителей.

В сентябре 2022 г. рядом с Южным входом ВДНХ открылось самое высокое в Европе 140-метровое колесо обозрения «Солнце Москвы», которое по своим масштабам обогнало «Лондонский Глаз» (135 м). У российского аттракциона 30 закрытых кабин вместимостью 15 человек каждая. Один оборот занимает 18 минут и 40 секунд.

29 марта 2023 г. президент Владимир Путин подписал указ об организации Международной выставки-форума «Россия» на ВДНХ. Она открылась 4 ноября 2023 г. – в День народного единства. Ожидалось, что мероприятие, в рамках которого свои экспозиции представили все 89 регионов страны, будет действовать до 12 апреля 2024 г., однако глава государства продлил его работу еще на три месяца. Также в нем приняли участие 22 федеральных органа исполнительной власти, 20 компаний и корпораций. 

За время работы выставку-форум «Россия» посетили около 18,5 млн человек.

В проведении выставки было задействовано более 14 000 волонтеров из 170 городов России, а также 75 объектов ВДНХ общей площадью 26 га. Специально к мероприятию были открыты новые павильоны: «Атом», «Дом полимеров», «Дом российской кухни» и другие.

На сегодняшний день общая площадь ВДНХ составляет 240,2 га, а вместе с парком «Останкино» превышает 325 га.

Ежегодно ВДНХ принимает около 30 млн человек. По словам мэра Москвы Сергея Собянина, комплекс посещают 8 из 10 гостей, приезжающих в столицу.

ВДНХ входит в 50 крупнейших выставочных центров мира. По Собянина, в рамках стратегии его развития до 2030 г. запланировано создание гостиничного комплекса и теннисных кортов, возведение конгрессно-выставочного центра «ВДНХ ЭКСПО», а также трехкратное увеличение числа аттракционов в парке «Орион».