Владимир Высоцкий родился 25 января 1938 г. в Москве. После начала Великой Отечественной вместе с матерью мальчик был эвакуирован под Чкалов (ныне – Оренбург). По возвращении домой в 1943 г. брак его родителей распался, официально они развелись уже после войны. Высоцкий остался жить вместе с отцом и его новой женой Евгенией Лихалатовой, с которой тот познакомился еще в 1942-м во время службы в Главном управлении связи РККА. В 1947 г. семья переехала в немецкий Эберсвальд.

Именно мачеха, которую Высоцкий ласково называл «мама Женя», занималась его воспитанием и играла особую роль в судьбе артиста. С ее подачи мальчик освоил пианино и аккордеон. Как вспоминал отец, супруга «пошла на хитрость: сама стала учиться музыке и вызвала Володю на соревнование». В восьмилетнем возрасте Высоцкий начал сочинять свои первые стихи, а после возвращения в Москву в 1947 г. увлекся литературой. В 14 лет он вместе с одноклассником Владимиром Акимовым написал фантастическое произведение «Аппарат IL» («Испепеляющие лучи») по мотивам романа «Гиперболоид инженера Гарина» Алексея Толстого.

На фото: с друзьями с Большого Каретного переулка в Москве.

В 1953 г. Высоцкий познакомился с актером Александром Сабининым, который привел подростка в драмкружок при Доме учителя. На свое 17-летие юноша получил в подарок от родителей первую гитару. Окончив школу, молодой человек решил поступать в театральный вуз, однако отец, дед и родная мать настаивали на серьезной профессии. Поддавшись на уговоры старших, в 1955 г. Высоцкий пошел учиться на механический факультет Московского инженерно-строительного института им. В. В. Куйбышева, но уже в конце первого семестра отчислился по собственному желанию. На защиту будущего артиста встала мачеха, и в 1956-м он стал активно готовиться к поступлению в Школу-студию МХАТ.

На вступительном экзамене Высоцкий зачитал монолог Олега Баяна из сатирической пьесы Владимира Маяковского «Клоп», что принесло ему заветное зачисление. Дебютную роль еще будучи первокурсником он сыграл в постановке «Гостиница "Астория"» по пьесе Александра Штейна. Во время одной из репетиций начинающий актер познакомился с третьекурсницей Изой Жуковой. Вскоре молодые люди стали жить вместе, а в 1960 г. официально расписались. В том же году Высоцкий получил диплом с квалификацией «актер драмы и кино» и по распределению попал в Театр им. Пушкина, где исполнял преимущественно эпизодические роли. В 1962-м он несколько месяцев проработал в Театре миниатюр.

В начале 1960-х Высоцкий начал писать песни. Сочинения были преимущественно блатного характера. «Многие люди называют мое творчество песнями. Я не называю это песнями. Я считаю, что это стихи, исполняемые под гитару, под рояль, под какую-нибудь ритмическую основу», – говорил он впоследствии. Неожиданно для самого Высоцкого, его произведения быстро разошлись и стали популярными. Начинающий актер пел от первого лица, из-за чего слушателям казалось, что он много лет провел в лагерях. Первый сборник, записанный в 1964 г. на магнитофон, содержал 48 композиций.

В 1964-м Высоцкий прошел пробы в Театре на Таганке, исполнив ряд своих песен, чем впечатлил худрука Юрия Любимова. Весной начинающий актер был зачислен в труппу, а уже через десять дней сыграл в спектакле «Добрый человек из Сезуана». В 1966 г. он получил главную роль в постановке «Жизнь Галилея», изобразив пожилого ученого без грима и парика – лишь за счет эмоций. Среди других знаковых амплуа Высоцкого в Театре на Таганке – каторжник Хлопуша в «Пугачеве», самоубийца Свидригайлов в «Преступлении и наказании», купец Лопахин в «Вишневом саде» и, наконец, Гамлет (на фото) в одноименной постановке, которого он сыграл 317 раз. Шекспировский монолог актер читал в обычной одежде.

Кинокарьера Высоцкого началась в 1959 г. с эпизодической роли в мелодраме «Сверстницы». За ней последовал ряд чуть более заметных работ, в том числе в фильмах «Карьера Димы Горина» (1961), «Увольнение на берег» (1962), «713-й просит посадку» (1962), «Штрафной удар» (1963), «Живые и мертвые» (1964) и «На завтрашней улице» (1965). Настоящим прорывом стала дебютная картина Станислава Говорухина «Вертикаль» (кадр на фото; 1967), посвященная альпинистам. Высоцкий не только исполнил в ней главную роль, но и написал для ленты несколько композиций, включая знаменитую «Песню о друге», «Вершину» и «Прощание с горами». После этой работы актер получил всесоюзную славу.

В 1961 г. Высоцкий познакомился со своей второй супругой – актрисой Людмилой Абрамовой. Пара расписалась через четыре года. К тому моменту у них родились сыновья Аркадий и Никита. Правда, этот брак долго тоже не продлился. Сначала Высоцкий закрутил роман с коллегой по театральной сцене Татьяной Иваненко, а в 1970 г. взял в жены французскую актрису Марину Влади (на фото).

Вторая половина 1960-х ознаменовалась развитием поэтического стиля Высоцкого, который преисполнился иносказаниями, гротеском, а также множеством лирических героев. К этому периоду относятся знаменитые «Банька по-белому» и «Охота на волков», написанные во время съемок детектива «Хозяин тайги», песни «Я не люблю», «Он не вернулся из боя», «Солдаты группы "Центр"» и многие другие. Одной из центральных в его творчестве стала военная тема – в начале 1970-х были записаны «Черные бушлаты», «Тот, который не стрелял», «Мы вращаем Землю». Как и в случае с блатными песнями, благодаря надрыву в исполнении слушателям казалось, что Высоцкий был фронтовиком, который видел все, о чем поет, своими глазами.

На фото: артисты Театра на Таганке Валерий Золотухин, Вениамин Смехов, Нина Шацкая (в центре) и Владимир Высоцкий в домашней обстановке.

Несмотря на растущую популярность, в 1968 г. Высоцкий подвергся настоящей травле в СМИ из-за конфликта между худруком Театра на Таганке и партийным руководством. Артиста называли автором «грязных и пошлых песенок», написанных от лица алкоголиков, уголовников и просто «людей неполноценных».

На фото: с режиссером и худруком Театра на Таганке Юрием Любимовым (на втором плане) во время празднования десятилетия театра.

Огульная критика наложила отпечаток на всю карьеру Высоцкого: при жизни исполнителю удалось выпустить всего семь гибких пластинок, а разрешения на концерты ему просто не выдавались. «Это не простая проблема, но верно ли решать ее, пытаясь заткнуть мне рот или придумывая для меня публичные унижения? Я хочу только одного – быть поэтом и артистом», – писал он в письме секретарю ЦК КПСС Павлу Демидовичу в 1973 г.

В 1979 г. на экраны вышел пятисерийный детектив «Место встречи изменить нельзя» Станислава Говорухина, в котором Высоцкий исполнил роль капитана Глеба Жеглова – пожалуй, главную в своей карьере. По просьбе режиссера он также выступил постановщиком картины и даже самостоятельно снял эпизоды опознания Фокса и допроса Груздева. Актер собирался записать для ленты несколько песен, однако в итоге отказался от этой задумки, чтобы не рушить амплуа.

Долгие годы артист страдал от хронического алкоголизма. В конце 1970-х стал употреблять морфий, чтобы справиться с его последствиями и стрессом. Постепенно состояние Высоцкого ухудшалось, в 1979 г. он пережил клиническую смерть.

На фото: Владимир Высоцкий и Вениамин Смехов (справа) в спектакле «Павшие и живые».

25 июля 1980 г. артист умер в своей квартире в разгар летних Олимпийских игр в Москве. Несмотря на попытки властей минимизировать внимание к трагедии, проститься с кумиром пришли десятки тысяч человек, заполнивших улицы вокруг Театра на Таганке и Ваганьковского кладбища, где он был похоронен. После этого началась реабилитация творчества Высоцкого: в 1981 г. вышел его первый сборник стихов «Нерв», в 1982 г. – первая виниловая пластинка, а в 1987 г. он был посмертно удостоен Государственной премии СССР за роль Жеглова.

На фото (слева направо): актер Валерий Янклович, художественный руководитель театра Юрий Любимов и артист Вениамин Смехов во время церемонии прощания с Высоцким.