29 августа 2005 г. на побережье Мексиканского залива США обрушился ураган «Катрина», ставший самым разрушительным тропическим циклоном в истории страны. Основной удар пришелся на крупнейший город штата Луизиана – Новый Орлеан. Мощный шторм вызвал прорыв защитных дамб, что привело к масштабному наводнению. В результате 80% города оказалось затоплено, 1836 человек погибли. О том, что произошло 20 лет назад, – в галерее «Ведомостей».

Циклон начал формироваться 23 августа 2005 г. в водах Карибского бассейна над Багамскими островами, а спустя два дня прошел над побережьем Флориды – рядом с Майами. Выйдя в Мексиканский залив, тропический шторм стремительно набирал мощь, превращаясь в полноценный ураган.

Скорость ветра в эпицентре достигала 78 м/с. «Катрине» был присвоен пятый – наивысший – уровень опасности. 28 августа президент США Джордж Буш призвал всех жителей побережья Мексиканского залива к эвакуации и укрытию в безопасных местах. Зоной стихийного бедствия были объявлены штат Луизиана, южные и центральные районы Миссисипи, юг Алабамы, а также западные области Джорджии и юга Флориды.

В тот же день мэр Нового Орлеана объявил об обязательной эвакуации населения. Примерно миллион человек покинули город и близлежащие территории. Однако около 150 000 жителей, преимущественно из бедных районов, либо отказались уезжать, либо не имели такой возможности. Утром 29 августа ураган «Катрина» достиг Луизианы. Для тех, кто остался в Новом Орлеане, власти оборудовали убежище в крытом стадионе «Супердоум». Несмотря на снижение скорости ветра до 57 м/с, первый удар стихии был настолько сильным, что у арены начала протекать крыша, получившая повреждения.

Новый Орлеан расположен ниже уровня моря и окружен с трех сторон водой – Мексиканским заливом, рекой Миссисипи и озером Пончартрейн. Мощный штормовой нагон превысил возможности системы защиты от наводнений: в дамбах образовались многочисленные бреши, одна из которых достигала 60 м. Город оказался затоплен на 80%. Местами глубина затопления составляла 6 м. «Возвращаться некуда», – сообщил мэр Нового Орлеана Рэй Нагин тем, кто покинул город.

Кроме того, были зафиксированы многочисленные аварии на промышленных объектах. Так, например, более 100 нефтяных платформ получили повреждения, а 52 из них полностью разрушились. Из-за этого цены на нефть выросли на $5, достигнув отметки в $70,8 за баррель.

В спасательной операции принимали участие 43 000 бойцов национальной гвардии США, 4000 сотрудников береговой охраны и около 15 000 военнослужащих. «Наша главная задача – доставить еду оставшимся жителям, чтобы они продержались, пока мы не сможем вытащить их оттуда», – заявляла губернатор Луизианы Кэтлин Бланко.

При этом сообщалось об увеличении случаев мародерства и нападений, в том числе на городскую больницу и сотрудников спецслужб с пострадавшими. В связи с ростом преступных посягательств представитель Федерального агентства по чрезвычайным ситуациям США объявлял временное прекращение спасательных работ.

Прибрежные районы Миссисипи, включая крупную городскую агломерацию Галфпорт – Билокси – Паскагула, также пострадали. Из-за шторма без электричества и телефонной связи остались около 800 000 человек. «Целые районы, в которых было 10–20 кварталов, полностью разрушены – там нет ни одного целого дома», – говорила губернатор штата Хэли Барбор. Во всех населенных пунктах, пострадавших из-за стихии, были разрушены системы водопроводов и канализации.

Позднее эксперты признали, что дамбы не смогли бы выдержать ураган: они не соответствовали расчетным нагрузкам и поэтому оказались неспособными выдержать натиск воды. 5 сентября власти разрешили желающим вернуться и оценить ущерб. В первые годы после катастрофы население города сократилось вдвое: с 500 000 до 230 000 жителей.

В общей сложности ураган накрыл территорию США площадью более 233 000 кв. м. Жилья лишились порядка 800 000 человек. Из-за стихии и ее последствий погибли 1836 человек. «Катрина» стала крупнейшим стихийным бедствием в истории США с экономическим ущербом свыше $125 млрд. На восстановление пострадавших территорий конгресс выделил $110 млрд. Россия оказала помощь США, направив в район катастрофы три специальных рейса МЧС с 60 т гуманитарной помощи, включая медикаменты, сухпайки, палатки и одеяла.

В начале мая 2015 г. суд в Вашингтоне постановил, что федеральное правительство США несет ответственность за часть ущерба, вызванного наводнением в Новом Орлеане. И хотя некоторые пострадавшие получили компенсации, многие иски были отклонены. «Моя жизнь в Новом Орлеане на данный момент закончена – я должна начать все сначала», – делилась с BBC бывшая жительница Нового Орлеана Винди Себрен.