3 февраля 1966 г. советская автоматическая станция «Луна-9» (на фото) первой в истории совершила мягкую посадку на Луну, в районе Океана Бурь. Тогда же была сделана первая фотография с поверхности спутника Земли. Как человечество покоряло Луну – в галерее «Ведомостей».

Первая жесткая посадка на спутник Земли произошла еще в сентябре 1959 г. Ее совершил другой советский аппарат – «Луна-2». Он врезался в поверхность спутника на огромной скорости и поднял пылевое облако, которое заметили земные обсерватории. Тем самым они зафиксировали факт прилунения.

На фото: работник приемной лаборатории Академии наук СССР исследует образцы, доставленные на Землю с помощью автоматической станции «Луна-16».

По планам СССР, космонавты должны были облететь естественный спутник Земли и высадиться на его поверхности в 1969-1970 гг. На 1970-1985 гг. наметили запуск сети обитаемых баз. Полеты к ней планировали совершать на ракетно-космическом комплексе «Л-3М», а выводить его на орбиту – при помощи ракеты-носителя «Н-1». Планы реализовать не удалось. Чаще всего причинами неудач советской лунной программы называют нехватку финансирования, распыление ресурсов между разными конструкторскими бюро и внезапную смерть советского ракетостроителя Сергея Королева в 1966 г.

На фото: автоматическая станция «Луна-16».

В 1961 г. американцы начали работать над пилотируемыми полетами «Аполлон». В сентябре 1962 г. во время выступления на стадионе университета Райса (Хьюстон) президент США Джон Кеннеди официально заявил о начале американской лунной программы. На тот момент СССР опережал Штаты в космической гонке, но американцы поставили амбициозные цели: итогом программы должна была стать высадка человека на Луну до конца десятилетия. Ради этого были разработаны одноименный космический корабль, а также ракета-носитель «Сатурн». Но первое мягкое прилунение автоматического аппарата вновь провели с опозданием от СССР (как и запуск первого спутника и полет человека в космос). Его совершил аппарат Surveyor 1 в мае 1966-го – всего через четыре месяца после первой в истории мягкой посадки советской «Луны-9». Этот полет считали испытанием перед посадкой астронавтов.

Первый запуск «Аполлона» с экипажем должен был состояться в феврале 1967 г. Но 27 января во время предполетных испытаний на борту аппарата произошел пожар. В результате трое астронавтов – Вирджил Гриссом, Эдвард Уайт и Роджер Чаффи – погибли, а первый пробный полет с экипажем задержался до 11 октября 1968 г. Кульминацией программы США стала миссия «Аполлон-11» в июле 1969 г., во время которой астронавты Нил Армстронг и Эдвин Олдрин первыми в истории человечества вступили на лунную поверхность. Всего в 1969-1972 гг. на ней побывали 12 астронавтов NASA в составе шести миссий. Заключительная – «Аполлон-17» – состоялась в декабре 1972 г. Ее командир Юджин Сернан считается последним на данный момент человеком, стоявшим на поверхности Луны.

На фото: астронавт во время миссии «Аполлон-11».

В сентябре 1970 г. советская станция «Луна-16» прилетела на спутник Земли с буровой установкой. Она пробила грунт на глубину 35 см и взяла 101 г материала, после чего доставила его на Землю. Это был первый в истории образец лунной породы, привезенный на Землю автоматическим аппаратом. В 1976 г. состоялся запуск последней советской станции «Луна-24», которая собрала 170 г грунта. На этом интерес сверхдержав в небесному телу надолго сошел на нет.

На фото: подготовка вакуумной камеры для исследования лунного грунта, доставленного советской автоматической станцией «Луна-24».

В 1994 г. запущенный США орбитальный аппарат Clementine установил, что полюса Луны могут содержать водяной лед. Открытие подтвердил зонд Lunar Prospector в 1998 г., показав, что приполярный грунт содержит много водорода. Новая информация подхлестнула исследования спутника Земли: прежде ученые считали, что его поверхность сухая. В результате свои аппараты к Луне запустили Индия, Китай и Япония. Считается, что изучение верхнего грунтового слоя (реголита) и соединений, которые заносятся на спутник кометами, помогут изучить ранние периоды развития Солнечной системы.

На фото: подготовка станции «Луна-25».

В 2004 г. Пекин объявил о собственной программе – проекте «Чанъэ», названном в честь китайской богини Луны. В 2007 г. состоялся запуск первого модуля «Чанъэ-1», который два года провел на окололунной орбите и составил топографическую карту спутника Земли. В 2010 г., чтобы выбрать место для мягкой посадки, был запущен аппарат «Чанъэ-2». В итоге «Чанъэ-3» выполнил ее в декабре 2013 г. Китай стал третьей страной, космический модуль которой смог прилуниться. Это произошло в районе Моря Дождей. В январе 2019 г. модуль «Чанъэ-4» прилунился на обратной стороне спутника Земли, в южной части кратера Карман. В 2020-2024 гг. китайские аппараты смогли взять с лунной поверхности образцы грунта и доставить их на Землю во время миссий «Чанъэ-5» (на фото) и «Чанъэ-6». На ближайшие пять лет Пекин составил еще более амбициозные планы: высадить космонавтов непосредственно на поверхность Луны.

В 1997 г. в России тоже появилась идея нового космического проекта, который назвали «Луна-25», обозначив тем самым преемственность советской и российской программ. В 2000-е средства на разработку аппаратов выделили в рамках Федеральной космической программы. Первоначально партнером по запуску должна была стать Индия, но она отказалась из-за переноса сроков и провала миссии по запуску зонда на спутник Марса Фобос (его наработки должны были лечь в основу лунной миссии).

В итоге космическая станция «Луна-25» была запущена с космодрома Восточный в Амурской области 11 августа 2023 г. Российский аппарат должен был прилуниться в Южной приполярной области спутника, провести бурение лунного грунта и проверить факт наличия в нем воды. Но 19 августа при переходе на предпосадочную орбиту произошла нештатная ситуация: маневр не был выполнен с заданными параметрами, и станция столкнулась с поверхностью Луны. Несмотря на катастрофу, «Луна-25» сделала снимок кратера Зееман на обратной стороне спутника Земли. В августе 2025 г. президент РАН Геннадий Колесников сообщил, что следующая отечественная миссия – «Луна-26» – состоится в 2028 г.

14 июля 2023 г., незадолго до пуска «Луны-25», к спутнику Земли направилась индийская станция «Чандраян-3» (с санскрита – «Лунный корабль»). Программа стартовала в 2003 г. Первый аппарат по ней запущен в 2008 г. для исследования окололунной орбиты: он проработал всего десять месяцев, но подтвердил наличие на Луне льда и ряда металлов. В 2019 г. Индия приступила к попыткам прилунения: она запустила аппарат «Чандраян-2», но тот разбился. Первая мягкая посадка совершена модулем «Чандраян-3» (на фото) 23 августа 2023 г. Он сел вместе с ровером-луноходом в районе южного полюса, а Индия стала четвертой страной после СССР, США и Китая, которой удалось прилуниться. «Чандраян-3» проработал одни лунные сутки – примерно две земные недели. В это время ровер успел исследовать состав реголита, а модуль – измерил его температуру (около +70 градусов по Цельсию) и зафиксировал случай лунотрясения. После начала лунной ночи не подготовленный к ней аппарат, как и ожидалось, не вышел на связь: миссию посчитали завершенной. «Чандраян-4» может начаться в 2028 г.

В 2017 г. в США начались работы по организации лунной программы Artemis («Артемида»). Помимо NASA в программе участвуют космические агентства Европы, Канады, Японии и других стран. В декабре 2022 г. они провели успешный беспилотный полет нового обитаемого космического корабля Orion к Луне («Artemis I», на фото). Он был запущен с помощью сверхтяжелой ракеты-носителя Space Launch System (SLS). На втором этапе проекта (Artemis II) планируют совершить первый пилотируемый полет вокруг Луны, но его уже несколько раз переносили. Запуск с четырьмя астронавтами на борту может состояться этой зимой: стартовое окно открывается 5 февраля. В состав экипажа предположительно войдут астронавты NASA Грегори Уайсмен, Виктор Гловер и Кристина Кук, а также канадец Джереми Хансен. Завершающий этап программы (Artemis III) предполагает первую с 1972 г. высадку астронавтов на Луну и запланирован на середину 2027 г. В будущем NASA планирует создать постоянную окололунную базу – не только для изучения Луны, но и для поддержки полетов на Марс.

В ноябре 2022 г. Россия и Китай подписали соглашение о сотрудничестве в области создания Международной научной лунной станции (МНЛС). К проекту присоединились не менее 13 стран, включая Египет, Сербию и ЮАР. Строительство станции планируется завершить к 2036 г. Дорожная карта проекта предусматривает проведение пяти миссий, а также создание необходимой технической и исследовательской инфраструктуры для будущей станции. Построить станцию планируют в районе Южного полюса Луны. Партнеры рассматривают возможность строительства ядерного реактора для обеспечения МНЛС энергией.