11 марта 2011 г. в результате землетрясения и последовавшего за ним цунами произошла авария на японской атомной электростанции «Фукусима-1», которая стала крупнейшим ядерным инцидентом со времен Чернобыльской катастрофы. Отказ систем аварийного охлаждения привел к разрушению трех из шести реакторов и радиоактивному загрязнению более 1700 кв. км. Из 20-километровой зоны были эвакуированы более 164 000 человек. Хроника аварии – в галерее «Ведомостей».

Токийская энергетическая компания начала строительство АЭС «Фукусима-1» в 1966 г. Спустя пять лет был введен в эксплуатацию первый реактор. К 1979 г. станция насчитывала уже шесть энергоблоков мощностью от 460 до 1100 МВт, что делало ее одной из крупнейших в мире (4,7 ГВт).

Энергоблоки, спроектированные американской General Electric и построенные японскими Toshiba и Hitachi, были оснащены резервными дизельными генераторами для работы аварийных систем охлаждения на случай отключения внешнего энергоснабжения. Станцию возводили с учетом сейсмической активности Японии. Защитная дамба была способна выдерживать волны высотой до 5,5 м.

11 марта 2011 г. в 14 часов 46 минут в Тихом океане произошло землетрясение магнитудой до 9,1. Эпицентр находился восточнее острова Хосню – примерно в 180 км от АЭС. Толчки привели к немедленной остановке работавших энергоблоков №1-3 (остальные находились на обслуживании). Из-за разрушения ЛЭП станция потеряла внешнее энергоснабжение.

Первая волна высотой 4 м достигла АЭС спустя 40 минут и не нанесла вреда ей. Однако еще через 10 минут на станцию обрушилось цунами высотой уже 15 м. Оно смыло защитные конструкции и затопило «Фукусиму-1».

Вода вывела из строя береговые насосы, а также затопила помещения, где располагались распределительные устройства, резервные генераторы и батареи. Это привело к полному обесточиванию станции и отказу систем аварийного охлаждения. АЭС погрузилась во тьму. Используя карманные фонарики, сотрудники пытались найти алгоритм действий в инструкциях, однако станция попросту не была рассчитана на подобную аварию.

В течение суток персонал Токийской энергетической компании предпринимал усилия для стабилизации ситуации: энергоблок №1, давление в котором быстро достигло критических значений, охлаждался при помощи пожарных машин. Несмотря на это, 12 марта в 15 часов 36 минут раздался взрыв, ставший следствием возгорания водорода, образовавшегося в результате пароциркониевой реакции.

14 марта взорвался энергоблок №3. Вторая установка избежала этой участи, поскольку водород выходил из ее оболочки через дыру, пробитую взрывом соседнего реактора. Тем не менее, как и в блоках №1 и №3, там произошло расплавление ядерного топлива. 15 марта взорвался блок №4. Причиной стал водород, поступавший по смежной системе вентиляции.

С 15 марта основное внимание уделялось бассейнам выдержки отработанного ядерного топлива: сначала их наполняли при помощи пожарных машин, вертолетов и самолетов, а затем стали использовать бетононасосы. Через девять суток после аварии удалось восстановить энергоснабжение установок №1 и №2, через две недели были запитаны энергоблоки №3 и №4.

4 апреля был произведен первый сброс радиоактивной воды из подземных сооружений разрушенных энергоблоков. Только с 27 июня охлаждение реакторов стало осуществляться по замкнутому контуру. Стадия аварии была официально завершена 16 декабря. После этого инциденту на «Фукусиме-1» был присвоен седьмой, максимальный уровень по Международной шкале ядерных событий. За всю историю аналогичным образом была классифицирована только Чернобыльская катастрофа.

Приказ об эвакуации жителей из трехкилометровой зоны был выпущен уже 11 марта. На следующий день зона отселения увеличилась до 10 км, а после взрывов на энергоблоках – до 20 км. Эвакуация происходила стремительно, некоторым японцам пришлось переезжать по нескольку раз. Всего покинуть дома пришлось более чем 164 000 японцам. По состоянию на 2020 г. каждый четвертый из них так и не смог вернуться.

Непосредственно от удара цунами на станции погибло два человека, позже скончались еще трое. Тем не менее в ходе ликвидации жертв удалось избежать. Потенциально опасную дозу облучения получили около 2000 человек. Больше всего японцев погибло при эвакуации из лечебных учреждений. Только в апреле 2011 г. была зафиксирована смерть 51 тяжелобольного пациента, не получившего должного ухода.

По разным оценкам, в результате аварии на «Фукусиме-1» произошел выброс радиоактивных веществ, достигающий от 10% до 20% загрязнения при Чернобыльской катастрофе. Большая часть осела в Тихом океане. Также значительное воздействие на прибрежную зону оказал сброс воды, контактировавшей с расплавленным топливом. Сильнее всего из-за аварии пострадала рыболовецкая отрасль в префектуре Фукусима.

В 2021 г. кабинет министров Японии одобрил сброс очищенной воды с «Фукусимы-1». Ожидается, что он займет более 30 лет.

АЭС была официально закрыта в 2013 г. По разным оценкам, ущерб от аварии составил от $74 млрд до $146,6 млрд.