Кристин Мадлен Одетт Лагард (в девичестве – Лалуэтт) родилась 1 января 1956 г. в Париже в семье преподавателей иностранных языков. В детстве она профессионально занималась синхронным плаванием, в 15 лет стала вице-чемпионкой Франции и даже вошла в состав национальной сборной, однако после смерти отца оставила спорт. В 1973 г. девушка получила стипендию и отправилась по обмену в США – в школу Holton Arms в Бетесде (Мэриленд). Там Лагард работала помощником конгрессмена Уильяма Коэна, помогая ему вести переписку с франкоговорящими избирателями во время слушаний по Уотергейту.

Вернувшись в 1974-м во Францию, Лагард отучилась на юридическом факультете Университета Париж Х – Нантер и получила степень магистра по английскому языку, трудовому и социальному праву. Затем она окончила Институт политических исследований в Экс-ан-Провансе – альма-матер многих французских политиков и дипломатов (в 2010 г. финансистка возглавила совет его директоров).

В 1981 г. Лагард начала карьеру в международной юридической фирме Baker & McKenzie, где специализировалась на антимонопольных и трудовых делах. За 25 лет она проделала путь от младшего юриста до топ-менеджера: в 1995 г. вошла в исполнительный комитет, а в 1999 -м стала председателем правления компании, где работали около 2500 юристов из 35 стран. Лагард оказалась первой женщиной на этой должности. В 2004 г. она заняла пост президента глобального стратегического комитета фирмы и продвигала принцип «клиент прежде всего».

В 2005 г. финансистка согласилась на уговоры премьер-министра Франции Жана-Пьера Раффарена и сделала резкий разворот в карьере, заняв пост министра – делегата по внешней торговле. С 2007-го – министр сельского хозяйства и рыболовства, а с 2008-го – глава министерства экономики, финансов и промышленности, первая в истории Франции женщина на этом посту. Лагард руководила действиями правительства во время кризиса 2008 г., и Financial Times признавал ее лучшим главой минфина в еврозоне.

После отставки в 2011 г. директора – распорядителя Международного валютного фонда (МВФ) Доминика Стросс-Кана Лагард объявила о выдвижении своей кандидатуры на освободившуюся должность. Ее поддержали Великобритания, Индия, США, Бразилия, Россия, Китай и Германии, что помогло обойти конкурента – управляющего Банком Мексики Агустина Карстенса. 5 июля финансистка приступила к руководству МВФ, став первой женщиной и на этом посту. «Я заглядываю под кожу экономик разных стран и помогаю им принимать более удачные решения, крепнуть, добиваться процветания, создавать рабочие места», – так Лагард описывала свои обязанности на посту директора – распорядителя МВФ.

Назначение нового руководителя МВФ пришлось на пик европейского долгового кризиса. Первым делом Лагард заявила, что дальнейшая помощь Греции возможна только при условии жестких мер экономии, однако уже через два года признала, что страна не восстановится, если ее долг не будет списан. Летом 2015 г. фонд публично призвал к этому, а в 2016 г. отказался участвовать в новой программе помощи Греции из-за отсутствия конкретного плана по облегчению долгового бремени со стороны Еврозоны. В том же году Лагард была переизбрана на второй пятилетний срок. 

В 2019 г. МВФ предоставил Аргентине рекордный кредит в $57 млрд, что составляло 10% от ее ВВП. Это решение вызвало споры внутри МВФ, однако Лагард и президент США Дональд Трамп продавили его для помощи президенту Маурисио Макри накануне выборов. Из-за неверного расчета темпов роста аргентинской экономики кредит привел к тяжелому долговому кризису, поскольку страна оказалась неспособной обслуживать взятые обязательства.

В 2019 г. Европейский совет выдвинул кандидатуру Лагард на пост президента Европейского центрального банка (ЕЦБ) вместо Марио Драги. Тайным голосованием в Европарламенте финансистка была утверждена в должности и 1 ноября приступила к обязанностям. Она снова стала первой женщиной на этом посту. Лагард пересмотрела стратегию банка, расширив его роль в борьбе с изменением климата, а также впервые за 17 лет запустила всеобъемлющий стратегический обзор.

Лагард неизменно входит в число самых влиятельных женщин мира по версии Forbes. В частности, в 2019, 2020, 2022, 2023 и 2024 гг. она располагалась на втором месте. Глава ЕЦБ занимает руководящие должности и в других международных институтах, являясь, в частности, председателем Европейского совета по системным рискам и членом совета директоров Банка международных расчетов. Также она активно продвигает идеи гендерного равенства и расширения экономических прав женщин.

Глава ЕЦБ была замужем за финансовым аналитиком Вильфридом Лагардом, от которого у нее есть двое сыновей. После развода партнером финансистки являлся британский бизнесмен Ичран Гилмор, а с 2006 г.  – однокурсник и предприниматель из Марселя Ксавье Джоканти.