Джон Леннон родился в Ливерпуле 9 октября 1940 г. и рос на рабочей окраине послевоенной Британии. После развода родителей его воспитанием занималась тетя по материнской линии Мэри, которую он называл «тетушкой Мими». Иногда мальчик виделся и с родной матерью Джулией. С ее подачи он заинтересовался рок-н-роллом. Еще ребенком Леннон пел в церковном и школьном хорах, играл на гитаре и банджо, но к музыкальной карьере не стремился. «Гитара – хорошая вещь, но она никогда не поможет тебе заработать на жизнь», – часто повторяла тетя Мими. Решение стать музыкантом Леннон принял после премьеры песни Элвиса Пресли Heartbreak Hotel.

В 1956 г. Джон Леннон вместе с приятелями основал группу The Black Jacks. Вскоре она стала называться The Quarrymen. В 1957 г. к ним присоединился гитарист Пол Маккартни, который привел в коллектив одного из коллег – Джорджа Харрисона. В 1960 г. музыканты из The Quarrymen сменили название на The Silver Beatles или просто – The Beatles. В 1962 г. группа стала «ливерпульской четверкой»: Джон Леннон, Пол Маккартни, Джордж Харрисон и Ринго Старр. Как и многие рокеры с рабочей окраины, они носили кожаные куртки, курили и затевали потасовки прямо во время выступлений. «Какая-то часть меня хотела быть принятой обществом, не быть этим неугомонным чокнутым поэтом и музыкантом… Старшие инстинктивно чувствовали, что я искал неприятностей», – признавался потом Джон Леннон.

В это время с группой начал работать продюсер Брайан Эпштайн. Он переодел The Beatles в приталенные костюмы и водолазки и напомнил про английские манеры: запретил курить на сцене и научил кланяться после выступлений. В октябре 1962 г. вышел их первый сингл Love Me Do. Романтичные композиции и новые образы сделали музыкантов известными на всю Британию. Молодые фанатки повсеместно встречали исполнителей визгом и криками. В газете The Daily Mirror заявили о начавшейся «битломании» 15 октября 1963 г. В 1964 г. The Beatles впервые показали на американском телевидении. В дальнейшем написанные Ленноном и Маккартни песни покорили мировые чарты. Популярными стали A Hard Day’s Night (1964), Girl (1965), Yellow Submarine, Strawberry Fields Forever (1966) и All You Need Is Love (1967). «Было около 10 песен, которые словно даны высшими силами и возникли из ниоткуда», – рассказывал музыкальным изданиям Джон Леннон.

В 1960-1970 гг. Джон Леннон снялся в фильмах «Вечер трудного дня» (кадр на фото, 1964), «На помощь!» (1965), «Как я выиграл войну» (1967), «Волшебное таинственное путешествие» (1967), «Пусть будет так» (1970), Apotheosis (1970). Первые кинокартины посвящены The Beatles. «Вечер трудного дня» оказался кассовым и получил номинации на премии «Оскар» и «Грэмми». Но для самого Леннона определяющим стал провальный фильм «Как я выиграл войну» – черная комедия о Второй мировой войне, которую американский режиссер Ричард Лестер снял в 1967. В нем музыкант впервые примерил круглые очки, ставшие его фирменным стилем.

Помимо славы участники The Beatles получили деньги и внимание СМИ. «Богат по английским меркам и среднеобеспечен – по американским», – шутил про себя Леннон. В 1966 г. на пике карьеры он спровоцировал религиозный скандал. В интервью английской газете Evening Standard и американскому изданию Datebook музыкант заявил, что «The Beatles популярнее, чем Иисус Христос». В то время верующие посчитали это высказывание не столько провокационным, сколько оскорбительным. Некоторые радиостанции в США, Испании и ЮАР сняли с эфиров песни музыкантов. В итоге Леннон на время отступил на второй план, и первым лицом группы стал Пол Маккартни.

Перемены произошли и в личной жизни. Незадолго до раскрутки The Beatles Джон Леннон женился на Синтии Пауэлл и воспитывал с ней сына Джулиана. В 1966 г. он по рекомендации Маккартни осмотрел работы японской художницы-авангардистки Йоко Оно (на фото) в лондонской галерее «Индика». «Однажды за завтраком он показал мне статью в газете. В ней рассказывалось о… Йоко Оно, которая сняла фильм, состоящий из запечатленных крупных планом задниц… «Безумие, – сказал Джон. – Она, должно быть, с катушек слетела», – рассказывала затем в своей автобиографии «Джон» Синтия Пауэлл. Вскоре она заметила, что супруг читает книгу художницы. В феврале 1968 г. Джон Леннон и Йоко Оно встретились на курсе по медитации в Индии и стали теснее общаться. Музыкант развелся с Пауэлл 8 ноября 1968 г. Параллельно Леннон и Оно выпустили первый совместный альбом Unfinished Music No.1: Two Virgins, который прежде всего запомнился фанатам скандальной обложкой. Пара снялась для нее обнаженной. «Она заставила меня быть авангардистом», – полушутя признался Джон Леннон.

В 1968 г. The Beatles выпустили White Album, после премьеры критики заговорили про разлад среди музыкантов и очевидный интерес к разным направлениям. В декабре 1968 г. на The Rolling Stones Rock and Roll Circus Джон Леннон впервые выступил в составе другой группы – The Dirty Mac. В коллектив также вошли Йоко Оно, Эрик Клэптон, Митч Митчелл и Кит Ричардс. В марте 1969 г. пара поженилась на Гибралтаре, а в сентябре музыкант впервые заявил о желании выйти из The Beatles. По словам одного из его исследователей Роя Коннолли, рядом с супругой Леннон смог почувствовать себя не «битлом», а настоящим «художником», как всегда и хотел. Некоторые фанаты сочли, что именно Оно виновата в развале коллектива. «Конечно, [она] не стала причиной распада группы, группа распалась сама», – говорил затем в интервью Маккартни. Официально о роспуске The Beatles заявили 10 апреля 1970 г. В мае вышел ее последний из 13 альбомов – Let It Be.

После распада The Beatles Джон Леннон записал несколько совместных альбомов с Йоко Оно и выступал с коллективом The Plastic Ono Band, который начинал с каверов The Beatles, но постепенно перешел к оригинальным композициям. В 1971 г. супруги переехали в Соединенные Штаты. «Почему я хочу жить в Нью-Йорке? Потому что здесь веселее. Хотя некоторые думают, что я уехал из-за налогов», – говорил СМИ Леннон. На новом месте он записал экспериментальные сольные пластинки Mind Games (1973), Walls and Bridges (1974), Rock’n’Roll (1975). Наиболее известной считается Imagine (1971). Заглавная композиция посвящена идеям равенства и свободы и неоднократно попадала в списки величайших песен.

На фото: Джон Леннон и Йоко Оно во время акции «В постели за мир», 1969 г.

Музыкант Джон Леннон запомнился не только песнями, но и антивоенными протестами. Постепенно он стал иконой хиппи и неформалов: отрастил волосы, носил мятые футболки с надписями New York City, шинели и полевые рубашки американской армии (все по городской моде хиппи). После переезда в Штаты Леннон неоднократно высказывался против войны во Вьетнаме, организовал лежачие забастовки (так называемые «постельные интервью») и концерт под лозунгом «Война кончится (если ты этого захочешь)». Во время акции в канадском отеле Queen Elizabeth он записал песню Give Peace a Chance (1969). «Протест должен быть ненасильственным», – полагал Леннон. По информации СМИ, за антимилитаристские взгляды его отслеживали в ФБР и планировали депортировать из США.

В октябре 1975 г. музыкант снова стал отцом и решил сделать перерыв, чтобы провести время с сыном Шоном и заняться его воспитанием. «Я не лучший отец на земле, но я стараюсь. Я раздражительный и впадаю в депрессии. Я то отдаляюсь, то приближаюсь… Не знаю, как это отразится на нем в последующей жизни», – переживал музыкант, возможно, из-за предыдущей неудачи. Отношения с первым сыном Джулианом после развода и неоднозначного интервью Леннона-старшего стали напряженными. «Про меня были сказаны очень нехорошие вещи», – отмечал его повзрослевший сын. В детстве он часто общался с Маккартни. «Забавное чувство: полагаю, мой сын хотел бы, чтобы его отцом был Пол, но, к сожалению, ему достался я», – рассказывал СМИ Леннон-старший.

На фото слева направо: Йоко Оно, Джулиан и Джон Ленноны.

В последний раз Джон Леннон появился в студии звукозаписи в августе 1980 г. Он несколько месяцев работал над альбомом Double Fantasy и выпустил его в ноябре 1980 г. Музыкант подписал один из экземпляров для фаната Марка Чепмена, которого случайно встретил на улице (этот момент засняли фотокамеры). 8 декабря 1980 г. он пять раз выстрелил в Джона Леннона, когда тот возвращался домой. Впоследствии Чепмен признался, что покончил с «героем детства» из зависти. Музыкант скончался в скорой от потери крови в возрасте 40 лет. После смерти его ввели в Зал славы рок-н-ролла и удостоили звезды на Голливудской аллее славы. Имя Джона Леннона носят Ливерпульский аэропорт, астероид и кратер на Меркурии.