Кэтрин Матильда Суинтон, она же Тильда Суинтон, родилась в Лондоне 5 ноября 1960 г. Ее отец сэр Джон Суинтон – высокопоставленный военный, чью родословную можно проследить вплоть до IХ в. «Пока я была ребенком, подростком, в нашей семье предполагалось, что я закончу Кембридж и… выйду замуж за герцога», – шутила в интервью Тильда Суинтон. Родители отправили ее сначала в одну, затем в другую привилегированную школу. Одной из одноклассниц актрисы, по данным СМИ, была Диана Спенсер. «Все могу простить родителям, кроме частной школы», – говорила затем Суинтон. В ней она заинтересовалось левыми идеями и несколько лет преподавала в учебных заведениях Кении и ЮАР.

Вернувшись в Великобританию, Суинтон стала членом английской компартии, а потом – Шотландской социалистической партии, в которой продвигали идеи независимости от Великобритании. «Никогда не переставала быть коммунисткой. Просто коммунистической партии Великобритании больше не существует», – признавалась спустя годы актриса. При этом она все-таки изучала политологию и социологию в Кембридже (как и планировали родители) и посещала студенческий театр. В нем Суинтон получила первые роли.

В 1980-е Суинтон играла в классическом Королевском шекспировском театре и неформальном эдинбургском Traverse Theatre, в том числе русского авиационного механика Инну Паспортникову в постановке «Белая роза». Из-за необычной внешности ей также предлагали мужские роли, например, Моцарта в спектакле по трагедии Пушкина. «Я выгляжу в точности, как мой отец, если побреется», – иронизировала над своими чертами актриса.

В 1986 г. Тильда Суинтон впервые сыграла в кино – натурщицу в драме «Караваджо». Этот фильм снял авангардист Дерек Джармен, который стал главным режиссером в жизни актрисы и сделал ее звездой современного инди. За роль в его «Эдуарде II» (кадр на фото) Суинтон получила приз на Венецианском кинофестивале (1991). Затем ее называли музой Линн Хершман Лисон, Луки Гуаданьино, Уэса Андерсона и Джима Джармуша.

В общей сложности Тильда Суинтон сыграла около 100 киноролей. Наиболее известными фильмами актрисы считаются «Орландо» (1992), «Пляж» (2000), «Хроники Нарнии» (2005-2010), «Загадочная история Бенджамина Баттона» (2008), «Королевство полной луны» (2012), «Выживут только любовники» (2013), «Отель "Гранд Будапешт"» (2014), «Суспирия» (2018) и «Мертвые не умирают» (2019). «Изображать Белую ведьму или домохозяйку за мытьем посуды – примерно одно и то же. Ведьму даже проще», – говорила в интервью Суинтон.

На фото: кадр из фильма «Хроники Нарнии: Лев, колдунья и волшебный шкаф».

В 2007 г. на экраны вышла криминальная драма «Майкл Клейтон» (кадр на фото). За роль защитницы крупной корпорации Тильда Суинтон награждена премией «Оскар» (2008). «На.. церемонию я поехала как турист. Представьте, что вы получили билеты на финал Уимблдона, … а вас вызывают [на корт] и дают ракетку. Меня охватил ужас… Лучше бы они выслали приз почтой», – делилась потом со СМИ Суинтон. Несмотря на признание в Голливуде, она все еще проживает в Шотландии. В 2013 г. актриса открыла там школу для детей Drumduan Upper School.

Тильда Суинтон известна не только ролями в кино, но и своими перфомансами, над которыми она работала вместе с художницей-авангардисткой Корнелией Паркер и фэшн-куратором Оливье Сайяром. Наиболее громкими стали The Maybe (2013) и Cloakroom (2015). В первом она предстала в образе живого экспоната Музея современного искусства в Нью-Йорке (на фото), а во втором выступила в качестве гардеробщицы и модели. 

Из-за андрогинной внешности и ролей мужчин поклонники постоянно сравнивали Тильду Суинтон с Дэвидом Боуи. В 2013 г. они вместе сыграли в клипе The Stars (Are Out Tonight), который сняла Флория Сигизмонди. «Всегда знала, что не красива. Это большое преимущество… Мои красивые друзья… все время помнят про свои светлые волосы, голубые глаза, пухлые губы… Это огромное давление, которого я не испытываю», – признавалась СМИ Суинтон.

При этом модные издания регулярно называют Суинтон иконой стиля. Сама она возражает, утверждая, что не интересуется модой и просто доверяет профессионалам. За светские выходы чаще всего отвечает модельер колумбийского происхождения Хайдер Акерманн, а за стрижки – французский мастер Одиль Жильбер (она подготовила парики для кинокартины Софии Копполы «Мария-Антуанетта»). Возрастные изменения Суинтон принимает со спокойствием. «В возрасте Киры Найтли я не высовывалась... Мне ужасно хотелось стать сорокалетней», – отмечала она.

Тильда Суинтон не афиширует личную жизнь. В 1989-2003 гг. ее мужем был шотландский сценарист Джон Бирн. Вместе они воспитывали сына Ксавье и дочь Онор (они двойняшки). В то же время ее многолетним спутником считается новозеландский художник Сандро Копп. 

Поклонников Суинтон называет «тилдренами». Термин образован от имени Тильды и children (в переводе – дети). В 2012 г. комик Эли Юдин и писатель Керри О'Доннел запустили и много лет вели пародийный аккаунт в Twitter (ныне – Х) NotTildaSwinton. В нем они иронизировали над парадоксальными и немного косноязычными высказываниями актрисы. Суинтон говорит, что гладкие формулировки слишком театральны. «Мой день рождения – это ваш день рождения», – гласит один из постов NotTildaSwinton.

В 2020 г. за вклад в мировой кинематограф Тильда Суинтон награждена «Золотым львом» Венецианского фестиваля. В 2025 г. на Берлинале она получила почетного «Золотого медведя».