Буш взялся за белые воротнички
Волна корпоративных скандалов в США и резкое падение доверия к бизнесу в целом (см. график) заставили президента США Джорджа Буша посвятить судьбе бизнеса отдельное выступление. Президент призвал увеличить максимальные меры уголовного наказания за преступления "белых воротничков" и усилить надзор за исполнением уже существующих законов.
Буш особо выделил необходимость преследования таких нарушений, как уничтожение документов и других форм препятствования осуществлению правосудия. А максимальный тюремный срок за мошенничества с использованием средств коммуникаций президент призвал увеличить в два раза - до 10 лет. Буш еще раз заявил, что считает: гендиректора компаний должны нести личную ответственность за точность финансовой информации, предоставляемой властям.
"Я убежденный сторонник свободного предпринимательства, но я очень хорошо понимаю, что эта система основывается на доверии, - сказал Буш. - Мы видим, что действия некоторых предпринимателей привели к падению доверия со стороны американского народа. Нам необходимо действовать".
Стратегическая линия Белого дома состоит в том, чтобы свести проблему к действиям нескольких злостных преступников, но не признавать существования всеобъемлющего кризиса. "Большинство бизнесменов - честные и достойные люди, которым нечего скрывать, - говорил Буш накануне. - Виноваты лишь немногие, и с ними нам необходимо разобраться". Президент должен быть жестким полицейским, но честным судьей, говорит Кеннет Дабберстайн, один из советников Буша.
Между тем критики нынешней администрации считают "творческий" подход к отчетности и другие корпоративные преступления, выявленные за последнее время, проявлениями системного кризиса. В частности, противники президента не устают напоминать ему, что в собственной деловой практике Джордж Буш пользовался теми же приемами, за которые теперь призывает судить других.
В 80-е - начале 90-х гг. Буш был членом совета директоров небольшой энергокомпании Harken Energy. Эта фирма в 1989 г. продала 80% акций одного из своих подразделений - Aloha Petroleum - структуре, созданной менеджерами самой же Harken. И деньги покупателям одалживала тоже Harken. Сделка позволила улучшить баланс и на некоторое время удержать акции от падения. Но операция была замечена регулирующими органами, и компании пришлось скорректировать отчет, признав значительно более высокие убытки. Не дожидаясь публикации новой версии отчета, Буш продал часть своего пакета акций. Эта продажа также была предметом расследования, поскольку Буш отчитался о ней значительно позже положенного срока.
Никаких обвинений будущему президенту предъявлено не было. Но критики президента, в частности экономист Пол Кругман, со страниц New York Times напомнивший обществу об этой старой истории, указывают на сходство операции Harken с технологиями, применявшимися в Enron. Вопросы о Harken теперь постоянно задают Бушу на всех пресс-конференциях. "Мы тогда честно разошлись во мнениях о том, как отчитываться об этой очень сложной транзакции", - заявил Буш накануне вчерашнего выступления в ответ на очередной вопрос. Президент жестко отмел любые сравнения с Enron.
Но Кругман считает, что такими действиями президент и его нынешние сотрудники, многие из которых тоже пришли из бизнеса, создали ту атмосферу, в которой стали возможны нарушения менеджеров Enron, WorldCom, Xerox, Reliant.