Продолжавшаяся с 6 по 9 апреля 1945 г. Кенигсбергская операция стала одной из ключевых битв завершающего этапа Великой Отечественной войны. Овладение столицей Восточной Пруссии, которая являлась мощным укрепрайоном нацистской Германии, позволило Советскому Союзу окончательно переломить ход боевых действий на северном направлении и приблизить падение Берлина. Как советские войска штурмовали Кенигсберг – в галерее «Ведомостей».

Основанный в XIII в. Кенигсберг имел не только историческую, но и военную ценность. Город представлял собой крепость с тремя кольцами обороны, опиравшейся на 15 фортов, траншеи, противотанковые рвы, минные поля и бастионы. Его захват открывал путь к Балтийскому морю и лишал Германию последнего плацдарма в Восточной Пруссии.

Штурм осложняло серьезное разрушение городской инфраструктуры, ставшее следствием интенсивной бомбардировки со стороны Королевских военно-воздушных сил Великобритании в августе 1944 г. Во время налета, в котором принимало участие почти две сотни самолетов, англичане впервые применили напалм.

Подготовка к наступлению заняла больше месяца. Войска 3-го Белорусского фронта под командованием маршала Александра Василевского взяли на вооружение опыт Сталинграда, сформировав большое количество штрумовых отрядов и групп. Фортификационные сооружения потребовали привлечения химических войск, тяжелой артиллерии и авиации. У крепости были сосредоточены до 137 000 советских солдат и офицеров, 5200 орудий и минометов, 538 танков и самоходных артиллеристских установок, а также 2174 самолета. Согласно плану, красноармейцы атаковали врага с севера и юга.

6 апреля 1945 г. после мощной четырехдневной артподготовки советские войска перешли в наступление. К полудню под прикрытием огневого вала в бой вступила пехота, танки и авиация. Несмотря на сопротивление немцев, уже в первый день удалось прорвать внешнее кольцо обороны, захватить несколько фортов, а также перерезать железную дорогу Кенигсберг – Пиллау.

7 апреля советские части ворвались в город, где завязались ожесточенные уличные бои. Используя каменные здания и баррикады, немцы оказывали отчаянное сопротивление. Штурмовые группы, усиленные саперами и огнеметчиками, методично подавляли узлы обороны. 8 апреля красноармейцы захватили порт, железнодорожный узел города и промышленные объекты, отрезав гарнизон Кенигсберга от земландской группировки. Однако даже после этого немцы отказались сдаваться. Штурм возобновился с новой силой. За четыре дня советская авиация совершила порядка 14 000 вылетов. Ослабшие люфтваффе противопоставить этому натиску ничего не смогли.

Оборону города возглавлял генерал Отто Ляш, располагавший около 130 000 солдат вермахта и ополченцев фольксштурма. Несмотря на приказ Гитлера «защищать город до последнего солдата и патрона», нехватка боеприпасов и паника среди населения подрывали боевой дух немцев. 8 апреля советские войска рассекли гарнизон на изолированные группы. На следующий день, после получения ультиматума Василевского, Ляш проигнорировал приказ из Берлина и сдался. За это генерал получил от Гитлера заочный приговор – смертная казнь через повешение. Последние очаги сопротивления были подавлены к 10 апреля.

В ходе штурма более 40 000 немцев были убиты, еще около 90 000 врагов попали в плен, включая коменданта города генерала фон Ляша. Советские войска захватили более 2000 орудий, 1652 миномета и 128 самолетов. Потери Красной армии составили 3700 человек убитыми, еще около 14 000 были ранены.

Уже к 25 апреля остатки армии «Земланд», которые находились на Земландском полуострове, были ликвидированы. За штурм Кенигсберга 216 советских бойцов удостоены звания Героя Советского Союза. В честь успешной операции была учреждена медаль «За взятие Кенигсберга», которую получили около 760 000 человек, 3700 – посмертно.

По решению Потсдамской конференции в октябре 1945 г. Восточная Пруссия была разделена, одна ее треть вместе с Кенигсбергом перешла СССР. В июле 1946-го город был переименован в Калининград в честь советского государственного деятеля Михаила Калинин.