В начале Второй мировой войны США формально оставались нейтральными. Штаты не проводили военные операции, но помогали союзниками поставками. 6 января 1941 г. президент Франклин Рузвельт (на фото) направил в конгресс закон, по которому Вашингтон мог на время передать им имущество американской армии. Его приняли 11 марта 1941 г. Последовавшие поставки союзникам вошли в историю под названием «ленд-лиз». Термин произошел от словосочетания lend (в переводе – «предоставлять») и lease («в наем»). В годы войны помощь от американцев получали Великобритания, Франция, Норвегия, Греция, Польша, Югославия, Китай, Бразилия и, главное, СССР.

Первоначально протокол по поставкам техники, сырья и товаров в СССР подписали на московской конференции в ноябре 1941 г. Затем договоренности продлевали еще три раза. В общей сложности американцы отправили Советскому Союзу продукцию на $11,3 млрд. Вместе с ними красноармейцам помогали из Великобритании и Канады (еще почти $2 млрд). Поставки вели по пяти маршрутам. Самыми известными стали арктический и дальневосточный.

При этом поставки оружия и ресурсов не стали безвозмездными. Товары и услуги союзникам со стороны Советского Союза называются «обратным ленд-лизом». Его оценивают примерно в $2,2 млн. Например, из СССР вывозили хромовую и марганцевую руды, драгметаллы и камни, лес и шкуры. Также страна разрешила союзникам транзит грузов по своей территории и использовать внутренние аэродромы для спецопераций.

Важнейшим пунктом стал ленд-лиз автомобилей и шин. По разным оценкам, союзники завезли в СССР от 400 000 до 440 000 машин «Студебеккер», «Шевроле», «Форд» и др. По словам исследователей, они составили не менее трети автопарка Красной армии. Например, знаменитые «Катюши» часто ездили на шасси «студебеккеров» и «доджей 3/4». «Мы получили… около 400 000 первоклассных по тому времени машин типа “студебеккер”, “форд”, легковые “виллисы” и амфибии. Вся наша армия фактически оказалась на колесах, и каких колесах! В результате повысилась ее маневренность и заметно возросли темпы наступления [в 1943-1945 гг.]», – вспоминал нарком внешней торговли Анастас Микоян.

В первый год Великой Отечественной войны важными оказались и авиапоставки. По разным оценкам, в 1941-1945 гг. в СССР ввезли от 14 000 до 22 000 самолетов Р-39 «Аэрокобра», Б-3 «Бостон», «Харрикейн», «Спитфайр» и др. Иностранные машины восполнили Красной армии потери, понесенные ею в непростой 1941 г. В качестве сравнения: заводы СССР за годы войны произвели около 112 100 самолетов. Поскольку истребители Р-39 «Аэрокобра» требовали отличной техники пилотирования, чаще всего их отдавали асам. Например, на этой машине летали герои Советского Союза Александр Покрышкин, Григорий Речкалов и Николай Гулаев. Вместе с техникой союзники поставляли высококачественное топливо для авиации (в общей сложности около 1,17 млн т).

Союзники передали СССР не менее 1239 легких и 4957 средних танков и 1757 САУ. В основном поставляли танки М3 «Ли», М4 «Шерман», «Черчилль», «Матильда», «Валентайн». Многие «иностранцы» отставали по техническим характеристикам от Т-34 и ИС, но и они стали подспорьем для фронтовиков. «[Воевали] на “Шерманах”, мы их звали Эмчи – от М4… В общем, машина хорошая… Когда говорят, что, мол, плохой был танк. Я отвечаю: “Извините! Плохой по сравнению с чем?”» – вспоминал танкист и ветеран Великой Отечественной Дмитрий Лоза спустя годы.

Вместе с танками союзники поставляли металлы и металлорежущие станки, что стало особенно важным из-за эвакуации заводов и потери части металлургических мощностей. «Нельзя отрицать, что американцы нам гнали столько материалов, без которых мы бы не могли формировать свои резервы… Сколько они нам гнали листовой стали! Разве мы могли бы быстро наладить производство танков, если бы не американская помощь сталью?» – вспоминал затем маршал Советского Союза Георгий Жуков. В общей сложности в СССР ввезли 3,64 млн т танковой стали, алюминия, меди, молибдена (нужен для производства танковой брони) и др.

Также по программе ленд-лиза в СССР поставляли автоматы и пистолеты, снаряды, детонаторы, взрывчатые вещества, телефоны и кабели, паровозы и вагоны, радиолокаторы и радиостанции, а также медикаменты, в том числе антибиотики.

Помимо вооружений и станков, в СССР отправили свыше 4,53 млн т продовольствия. В основном завозили мясные консервы (650 911 т), сахар (609 893), пшеничную муку (579 388) и растительное масло (395 103). Красноармейцы называли американские товары «вторым фронтом». Рецепты отличались от привычного. Например, в Советском Союзе тушенка делалась из говядины, американская – из свинины со специями. «Без нее нам было бы очень трудно кормить армию», – писал Никита Хрущев в книге воспоминаний.

Помимо этого в СССР массово ввозили обувь и пуговицы для армии. По разным оценкам, красноармейцы получили от 5,4 до 15,4 млн пар «army boots» и почти 258 млн пуговиц. Иностранцы частично помогли компенсировать экипировочный дефицит в СССР.

«Мы никогда не считали, что наша помощь по ленд-лизу является главным фактором в советской победе над Гитлером... Она была достигнута героизмом и кровью русской армии», – говорил экс-министр торговли США Гарри Гопкинс. Программа ленд-лиза завершилась незадолго до капитуляции Японии – 21 августа 1945 г. «Если бы этой помощи не было, наши жертвы были бы еще большими. Безусловно, она укоротила дорогу к Победе. Но, наверное, следует добавить: Россия все равно бы выиграла Отечественную войну, поскольку она опиралась на более мощные объективные факторы, чем гитлеровская Германия», – писал экономист и отец нынешнего министра обороны России Рэм Белоусов.

Получив громадные военные заказы, промышленность США наконец преодолела последствия «Великой депрессии». «Это был акт расчетливого эгоизма, и американцы всегда ясно представляли себе выгоды, которые они могут из него извлечь», – полагает историк Джордж Херринг. В 1946 г. американцы оценили собственность, оставшуюся в СССР после войны, в $2,6 млрд, но сократили сумму вдвое после переговоров и с учетом разрушений на территории Советов. Впоследствии Москва выплачивала задолженность частями и рассчиталась по ней окончательно в 2006 г.