Болезнь министра обороны США может ударить по президенту в преддверии выборов

В США начался новый виток скандала, связанного с пребыванием в больнице министра обороны Ллойда Остина. 9 января из пресс-релиза Национального военно-медицинского центра им. Уолтера Рида стало известно, что у министра рак простаты.

Согласно документу, Остину поставили диагноз еще в начале декабря. 22 декабря ему провели простатэктомию, но 1 января он снова попал в больницу в результате осложнений после операции. Подчеркивается, что за время лечения Остин оставался в сознании и продолжал выполнять свои обязанности. При этом ранее стало известно, что глава Пентагона не информировал ни президента, ни конгресс, ни даже собственных заместителей о своем состоянии.

Ситуация вызвала критику со стороны обеих партий. Но республиканцы усиливают давление на администрацию Байдена на двух направлениях.

Первое связано непосредственно с Остином. Председатель комитета палаты представителей по вооруженным силам республиканец Майк Роджерс анонсировал 9 января начало формального расследования ситуации с госпитализацией министра обороны. В письме Остину Роджерс потребовал предоставить документы, связанные с госпитализацией, включая «всю переписку» внутри Пентагона, а также переписку между ведомством и Белым домом за период с 1 по 9 января. В письме заместителю министра обороны Кейтлин Хикс и руководителю аппарата Пентагона Келли Магсамен Роджерс перечислил вопросы, на которые они должны ответить.

При этом, как сообщает газета The Hill, несмотря на призывы со стороны Трампа и некоторых представителей ультраконсервативного крыла партии, многие республиканцы в сенате не спешат требовать снятия Остина, хотя и настаивают, что Пентагон нарушил обязательное требование осведомить конгресс об отсутствии Остина на посту.

Второе касается позиций Байдена в преддверии президентских выборов. Республиканцы обвиняют его в безответственности в отношении национальной безопасности и в недостаточной осведомленности. Один из кандидатов на номинацию от республиканской партии Никки Хейли 8 января и вовсе призвала «уволить» Байдена. Представитель совета нацбезопасности при президенте США Джон Кирби подтвердил, что «никто в Белом доме» не знал, что у Остина рак, до публикации пресс-релиза больницы. Отвечая на вопросы журналистов 8 января, он уточнил, что президент не собирается снимать Остина с должности. Но он также подчеркнул, что Байден признает наличие проблем с прозрачностью информации о здоровье министра.

Согласно конституции CША, министр обороны может быть отстранен от должности по решению конгресса. За импичмент должно проголосовать обычное большинство в палате представителей (50% плюс 1 голос). Затем за отстранение министра обязаны проголосовать сенаторы. 28 августа республиканцы также пытались снять Остина с должности, обвинив его в провале вывода американских войск из Афганистана в августе 2021 г. Всего республиканцы пытались или пытаются сместить шестерых членов кабинета Байдена, используя процесс импичмента.

По мнению юриста Игоря Слабых, импичмент Остина со стороны республиканцев пока маловероятен. «Он ничего подходящего для такой процедуры не сделал, несообщение о пребывании в больнице вообще не тянет на повод для снятия с должности», – считает эксперт.

Остин может продержаться на посту до президентских выборов в ноябре, полагает старший научный сотрудник Института США и Канады РАН Игорь Шкробтак. Он объяснил, что в случае ухода или отстранения Остина ему на смену могут выбрать как военного, так и гражданского человека. «Пул кандидатов достаточно широк», – заключил Шкробтак.

Влияние скандала на шансы Байдена на президентских выборах будет незначительным, говорит политтехнолог и руководитель «Дубравский консалтинга» Павел Дубравский. Рейтинги действующего президента либо будут падать, либо останутся на таком же уровне, а сокрытие информации о болезни члена кабинета «не перебьет» более актуальные претензии к Байдену, касающиеся экономических и миграционных проблем.

Избирательная гонка ведется за умы неопределившихся избирателей, для них здоровье членов кабинета не входит даже в топ-5 важнейших проблем страны, объяснил эксперт. Но он добавил, что республиканцы будут использовать любой способ «уколоть» Байдена: «Нарратив партии Трампа в том, что Байден давно не контролирует ни свою команду, ни самого себя. Эта риторика подогревается новостями о проблемах Остина со здоровьем». Но эффект этих претензий на избирательную кампанию несравним с тем, который бы был, если бы заболел Байден или Трамп, заключает Дубравский.