Луис Инасиу Лула да Силва родился 27 октября 1945 г. на северо-востоке Бразилии в семье бедных крестьян. Он был седьмым ребенком из восьми и не получил полноценного образования: только в десять лет будущий президент научился читать, а после четвертого класса вовсе бросил школу. Поскольку отец ушел из семьи, да Силва был вынужден рано начать трудиться. Мальчик чистил обувь, работал посыльным, помогал в химчистке, а в 14-летнем возрасте получил первую официальную должность на складе. Чуть позже юноша устроился на завод автомобильных запчастей учеником оператора пресса.

Да Силве повезло попасть на курсы профессионального обучения, благодаря которым будущий президент освоил токарный станок. В 1966 г. он устроился младшим мастером в одну из крупнейших сталелитейных компаний Бразилии Villares Industries в штате Сан-Паулу. По инициативе старшего брата, который состоял в Коммунистической партии, молодой рабочий приобщился к профсоюзному движению, и уже в 1972 г. стал первым секретарем профсоюза сталелитейщиков региона ABC (в этом промышленном центре расположены автомобильные заводы Ford, Volkswagen, Toyota и Mercedes-Benz).

В 1974 г. в результате несчастного случая на производстве политик потерял мизинец на левой руке. Несмотря на тяжелую травму, да Силве пришлось обойти несколько больниц, прежде чем ему оказали помощь. Этот случай произвел на будущего президента глубокое впечатление и обострил его врожденное чувство справедливости. Да Силва стал принимать активное участие в организации забастовочного движения против военной диктатуры. В 1975 г. он был избран главой профсоюза металлургов.

В 1978 г. под руководством да Силвы впервые в истории Бразилии на крупных промышленных предприятиях начались стачки, а в марте 1979-го 170 000 металлургов фактически парализовали работу всего региона ABC. Это прославило политика в масштабах всей страны, но привело к преследованиям: в 1980 г. он провел месяц в тюрьме, после чего был уволен из Villares Industries.

Репрессии подтолкнули да Силву к созданию левоцентристской Партии трудящихся (ПТ). В тот момент он добавил к своему официальному имени прозвище Лула, которое легче запоминалось избирателями. Как председатель новой политсилы в 1982 г. да Силва баллотировался на пост губернатора штата Сан-Паулу, но проиграл, набрав всего 11% голосов. В следующем году политик принял участие в создании Центрального профсоюза трудящихся Бразилии и стал одним из лидеров кампании за возвращение прямых выборов президента. Уже в 1986 г. он сумел получить место в Национальном конгрессе, набрав рекордное число голосов избирателей.

На первых после падения режима военной диктатуры президентских выборах, которое прошли в 1989 г., да Силва вышел во второй тур, но с небольшим отрывом уступил губернатору штата Алагоас Фернанду Колору ди Мелу. Потерпев поражение, лидер ПТ возглавил компанию по борьбе с коррупцией и уже через два года добился импичмента главы государства. Правда, на выборах в 1994 г. он вновь уступил, на этот раз – министру финансов Фернанду Энрике Кардозу.  В 1998-м ситуация повторилась.

Переломный момент наступил в 2002 г., когда да Силва кардинально сменил образ и политическую риторику, отказавшись от футболки с Че Геварой и радикальных лозунгов. Например, он перестал утверждать, что Бразилия должна отказаться от выплаты внешнего долга. Стратегия центризма и экономической ответственности принесла лидеру ПТ долгожданную победу на выборах: да Силва стал первым левым президентом в истории страны.

На посту главы государства он провел два срока подряд – с 2003 по 2010 г. За это время ему удалось сократить внешний долг и увеличить ВВП, снизить инфляцию и бедность, запустить масштабные социальные программы (например, ежемесячное пособие нищим семьям при условии, что их дети посещают школу и делают прививки). К концу второго срока да Силва стал одним из самых популярных политиков в истории Бразилии, рейтинг его одобрения превышал 80%.

 В 2011 г. у экс-президента нашли злокачественную опухоль гортани. Да Силва прошел курс химеотерапии, а также лучевой терапии, после чего болезнь отступила. В 2012 г. политик объявил о победе над раком.

Президентство да Силвы сопровождалось рядом коррупционных скандалов, которые бросали на него тень, однако официальных обвинений против главы государства не выдвигалось. Все изменилось после истечения полномочий: в 2015 г. Генпрокуратура Бразилии инициировала расследование по делу о торговле влиянием в пользу промышленного конгломерата Odebrecht, а в 2016-м политик был задержан по подозрению в получении взяток от нефтяной компании Petrobras.

В ответ на претензии силовиков Дилма Русеф, ставшая преемником да Силвы на посту президента, назначила его главой своей администрации, что дало политику иммунитет, однако Верховный суд Бразилии приостановил это решение. Вскоре экс-главе государства было официально предъявлено обвинение в коррупции, в том числе отмывании денег, торговле влиянием и воспрепятствовании правосудию. 12 июля 2017 г. бывшего президента приговорили к 9,5 годам тюрьмы. Впоследствии апелляционная инстанция увеличила этот срок до 12 лет.

Перед посадкой да Силва объявил об участии в президентской кампании 2018 г. и даже успел проехаться по стране с предвыборным туром. Однако после заключения в тюрьму Высший избирательный суд Бразилии лишил его права баллотироваться. В ответ по стране прокатилась волна митингов в поддержку экс-президента.

В 2019 г. издание The Intercept опубликовало переписку между судьей и прокурором по делу да Силвы, из которой следовало, что преследование политика было организовано с целью помешать ему участвовать в выборах 2018 г. После этого Верховный суд возобновил расследование, и 8 ноября экс-президент был выпущен из тюрьмы после 580 дней заключения. В 2021 г. все обвинения против него были аннулированы, а собранные доказательства признаны недопустимыми.

После возвращения избирательного права да Силва объявил о намерении вновь побороться за пост главы государства и 30 октября 2022 г. во втором туре одолел тогдашнего президента Бразилии Жаира Болсонару. Правда, он набрал всего 50,89% голосов, что стало самым маленьким преимуществом в истории бразильских выборов. Да Силва – первый президент, который занял этот пост в третий раз, а также первый, кто сместил действующего главу государства. Кроме того, политик оказался самым пожилым руководителем Бразилии: на момент инаугурации ему исполнилось 77 лет.

Основными приоритетами третьего срока да Силва объявил восстановление экономики, борьбу с бедностью и голодом. Он восстановил социальные программы, которые были урезаны Болсонару, а также объявил о масштабной программе инвестиций в инфраструктуру, включая финансирование социального жилья, энергетики и транспорта. Также он представил амбициозный план по искоренению голода, от которого страдают 33 млн бразильцев.

 23 октября 2025 г. да Силва объявил о намерении принять участие в президентских выборах в 2026 г. и баллотироваться на четвертый срок. «Мне будет 80 лет, но можете быть уверены, что у меня столько же энергии, сколько и в 30», – заявил бразильский лидер.