17 января 1991 г. международная коалиция во главе с США начала операцию «Буря в пустыне» по освобождению Кувейта от вооруженных сил Ирака. Ее воздушная часть продолжалась более месяца, а наземная заняла всего четыре дня, после чего иракские военные капитулировали. Хроника войны в Персидском заливе – в галерее «Ведомостей».

После затяжной войны с Ираном, продолжавшейся с 1980 по 1988 г., Ирак оказался в глубоком экономическом кризисе, задолжав порядка $14 млрд Саудовской Аравии и Кувейту. В 1990 г. президент Саддам Хусейн решил выйти из положения радикальным способом и обвинил Кувейт в незаконной добыче нефти из иракских месторождений, а также в нарушении квот ОПЕК. Под этим предлогом 2 августа он вторгся в эмират и аннексировал его территорию, объявив 19-й провинцией страны. 29 ноября Совбез ООН санкционировал освобождение Кувейта военным путем.

На фото: пожар в Багдаде 18 января 1991 г.

В антииракскую коалицию во главе с США вошли 42 страны – не только Великобритания, Франция, Канада, Италия, Австралия, Япония и другие западные государства, но и бывшие союзники СССР по соцлагерю, такие как Польша, Чехословакия и Венгрия. Сам Советский Союз впервые занял нейтральную позицию по отношению к военным действиям США.

План операции, получившей название «Буря в пустыне», предусматривал нанесение массированных авиаударов по военным объектам Ирака, подавление системы его ПВО, а также завладение господством в воздушном пространстве. Сухопутная фаза включала десант в тылу иракской группировки и ее полное окружение.

Наибольший вклад в коалицию внесли Соединенные Штаты, предоставив около 700 000 из 800 000 военнослужащих, а также основную часть военной техники. Авиационная группировка насчитывала 20 стратегических бомбардировщиков B-52, порядка 2000 самолетов и аналогичное количество вертолетов. Наземная включала более 4000 танков и 3700 орудий. С моря операцию поддерживали более 170 кораблей. Вооруженные силы Ирака не сильно уступали в количестве (около 500 000 человек, порядка 4000 танков и 5000 орудий, более 700 самолетов и 400 вертолетов), однако были оснащены куда менее современными образцами вооружений.

В ночь на 17 января 1991 г. территория Ирака подверглась массированному авиационному обстрелу. Под удар попали узлы коммуникаций, центры по производству оружия и другие стратегические объекты. За первые два дня западная авиация совершила 4700 боевых вылетов и завладела воздушным пространством над Персидским заливом.

В ответ на действия западной коалиции Саддам Хусейн решил использовать тактику выжженной земли. Сразу после начала обстрелов иракские силы занялись ликвидацией кувейтской нефтяной промышленности, поджигая скважины и уничтожая нефтехранилища. К моменту окончания операции повреждения получили порядка 80% скважин эмирата, из которых 727 горели. Тушение нефтяных пожаров впоследствии заняло почти год.

Первая фаза «Бури в пустыне» продолжалась в течение месяца. Несмотря на доминирование коалиционных сил в воздухе, им не удалось дезорганизовать вооруженные силы Ирака. Более того, стремясь расколоть коалицию, Саддам Хусейн атаковал Израиль и Саудовскую Аравию, выпустив порядка сотни баллистических ракет по их территории.

На фото: жилой район в руинах после обстрела иракскими войсками ракетами «Скад» в Тель-Авиве, 18 января 1991 г.

В ночь на 24 февраля началась вторая фаза операции. В пригороде Эль-Кувейта высадился тактический воздушный десант, а на нескольких участках побережья – морской. Одновременно основная часть западной группировки начала наступление на территорию Ирака и Кувейта из Саудовской Аравии. Уже к 26-му числу западным войскам удалось отрезать иракские соединения, удерживающие Кувейт, от основных сил и освободить столицу эмирата. Также были захвачены авиабазы Ас-Сальман и Таллил. Утром 28 февраля иракские войска прекратили сопротивление.

В результате войны в Персидском заливе погибли свыше 20 000 иракских военнослужащих, еще свыше 70 000 человек были захвачены в плен. Кроме того, боевые действия стоили жизни более 2000 мирных жителей. США потеряли 298 военных, Великобритания и Саудовская Аравия – по 47. Потери остальных участников коалиции были единичными. Сразу после завершения «Бури в пустыне» по Ираку прокатилась волна протестов, переросших в восстание и фактическое отделение Курдистана. Тем не менее Саддам Хусейн сумел сохранить власть и удерживал ее вплоть до вторжения США в Ирак в 2003 г.