10 марта 1991 г. в Москве на Манежной площади прошел один из крупнейших митингов оппозиции за всю историю СССР и современной России. На фоне неудач перестройки, непопулярной антиалкогольной кампании, товарного дефицита и высокой инфляции недовольные люди искали перемен и стабильности. Протестующие, собравшиеся около Кремля, потребовали отставки первого президента СССР Михаила Горбачева и поддержали курс председателя Верховного совета РСФСР Бориса Ельцина. Как это было – в галерее «Ведомостей».

Поводом для демонстрации стал Всесоюзный референдум о сохранении СССР, назначенный на 17 марта. Официально вопрос, поставленный перед гражданами, звучал так: «Считаете ли вы необходимым сохранение СССР как обновленной федерации равноправных суверенных республик, в которой будут в полной мере гарантироваться права и свободы человека любой национальности?». В РСФСР параллельно голосовали за введение поста президента республики, который вскоре занял Борис Ельцин.

Инициаторами акции выступили крупнейшие демократические организации: «Московское объединение избирателей», правозащитное общество «Мемориал» (считается в России иноагентом), Союз трудовых коллективов столицы и движение «Демократическая Россия». Многие призывали голосовать против сохранения СССР.

На фото: возле микрофона народный депутат СССР Юрий Афанасьев.

Помимо Юрия Афанасьева перед сотнями тысяч людей выступили народные депутаты Сергей Станкевич и Николай Травкин, а также один из лидеров «Демократической России» и впоследствии первый мэр Москвы Гавриил Попов.

Протестующие двигались по Москве колоннами. Около 11 утра группы демонстрантов стартовали от площадей Восстания (ныне – Кудринской) и Октябрьской (ныне – Калужской) и к полудню соединились на Манежной.

По различным оценкам, на протест вышли от 200 000 до 500 000 человек, но при этом он оказался мирным. Милиционеры тоже лишь регулировали движение колонн и наблюдали за порядком, особо не вмешиваясь в происходящее возле Кремля.

Митинг посчитали мощным сигналом для властей перед референдумом. Но, несмотря на его массовость, итоги голосования 17 марта оказались обратными требованиям толпы: за сохранение СССР как «обновленной федерации равноправных и суверенных республик» проголосовали 76,4% граждан.

По воспоминаниям очевидцев, некоторые из участников акции пришли с республиканскими флагами, триколорами и народными инструментами. Но гораздо чаще в толпе мелькали политические плакаты в поддержку Ельцина (например, «Ельцин это Россия») и критикой действующей власти (на фото).

На митинге организаторы распространяли агитматериалы, вместе с тем многие люди (вне зависимости от возраста) были неопытны и впервые пришли на политический протест.

Вскоре требования протестующих исполнились сами собой: Советский Союз прекратил свое существование вопреки результатам референдума, а Борис Ельцин стал первым президентом России.