Клаудия Мария Шиффер родилась 25 августа 1970 г. в западногерманском городе Рейнберг. Ее отец был успешным адвокатом, а мать полностью посвятила себя воспитанию четверых детей. Первоначально Шиффер планировала продолжить семейную традицию и стать юристом и даже некоторое время практиковалась в отцовской компании. В более поздних интервью звезда подиумов признавалась, что в школьные годы испытывала комплексы из-за своего высокого роста и худощавого телосложения. «Я не была звездой. Были другие девочки, которые были звездами и которых все считали красивыми», – вспоминала Шиффер.

Поворотный момент в жизни Шиффер произошел в 1987 г., когда в дюссельдорфском ночном клубе ее заметил глава французского модельного агентства Metropolitan Models Мишель Леватон. Это знакомство заставило молодую немку отказаться от планов изучать право. Вскоре девушка переехала в Париж, где в 1988-м состоялись первые профессиональные съемки для журнала Elle.

Первая известность пришла в 1989 г. после рекламной кампании Guess. Фотограф Эллен фон Унверт, снявшая Шиффер для бренда, тогда впервые отметила ее сходство с молодой Бриджит Бардо. Год спустя, в 1990-м, Карл Лагерфельд выбрал модель новым лицом Chanel, что положило начало их многолетнему творческому сотрудничеству. В январе 1990 г. она впервые приняла участие в показе мод кутюрье.

Шиффер быстро превратилась в одно из самых узнаваемых лиц в мире моды, наряду с Синди Кроуфорд, Линдой Евангелистой и Наоми Кэмпбелл. За свою карьеру немка более тысячи раз появилась на обложках глянцевых журналов, включая Vogue, Elle, Cosmopolitan и Harper’s Bazaar. Она стала первой моделью, снявшейся для Vanity Fair и Rolling Stone. «Слава – всего лишь побочный эффект моей работы», – говорила Шиффер.

В 1992 г. Шиффер была одной из десяти моделей, попавших на обложку британского Vogue к 100-летнему юбилею журнала. В том же году она подписала эксклюзивный 10-летний контракт с Revlon на $60 млн. К середине 1990-х гонорары модели достигали $50 000 в день. Она представляла как люксовые бренды (Chanel, Versace, Dom Pérignon), так и масс-маркет (Mango, Accessorize). В настоящее время Шиффер – лицо марки L'Oreal. «Знаете, я пришла в этот бизнес с целью стать в нем лучшей, а не самой известной», – признавалась Шиффер.

Помимо модельного бизнеса, Шиффер пробовала себя в кино. Она снялась в нескольких фильмах, включая комедии «Богатенький Ричи» (1994) и «Реальная любовь» (кадр на фото; 2003), триллер «Амнезия» (1997), драмы «Друзья и любовники» (1999) и «Черное и белое» (1999), а также вела собственную передачу на немецком телеканале RTL II.

Вместе с другими супермоделями своей эпохи – Наоми Кэмпбелл, Кристи Тарлингтон и Эль Макферсон – в 1995 г. Шиффер основала Fashion Café в Нью-Йорке. Кроме этого, она занималась выпуском фитнес-уроков и разрабатывала собственные календари, которые приносили ей, по разным оценкам, от $300 000 до $500 000 в год. Немка несколько раз становилась прототипом кукол Barbie.

В 2011 г. супермодель запустила кашемировую коллекцию в сотрудничестве с дизайнером Iris von Arnim. В последующие годы она развивала коллаборации с брендами Aquazzura, Rodenstock и Bordallo Pinheiro. Личное состояние Шиффер оценивается в $70 млн. 

Важной частью жизни Шиффер является благотворительность: она активно участвует в работе UNICEF, поддерживает кампании организации «Сделаем бедность историей» (Make Poverty History). Модель свободно владеет тремя языками: немецким, английским и французским.

Внимание СМИ привлекала и личная жизнь супермодели: с 1994 по 1999 г. она была помолвлена с американским иллюзионистом Дэвидом Копперфильдом, а в 2002 г. вышла замуж за британского режиссера и продюсера Мэттью Вона. В браке родилось трое детей. Семья постоянно проживает в Великобритании. В апреле 2025 г. ее супруг был возведен в рыцарское достоинство, и с тех пор Клаудиа Шиффер имеет право на титул леди Вон.