В ночь на 31 августа прошла Международная ночь летучих мышей. В прошлом этих зверей связывали с темными силами, но сейчас они считаются полезными обитателями городов, которые помогают регулировать численность комаров и жуков. По оценкам специалистов, за час летучие мыши съедают около 200 насекомых.

Летучие мыши относятся к рукокрылым. Это ночные звери, которые ведут скрытный образ жизни. Из-за этого в Европе их часто связывают с темными силами. «Летучая мышь – … чудовищное невозможное существо, символ грез, кошмаров, призраков, больного воображения... Всеобщая неправильность, замеченная в организме летучей мыши…, как будто нарочно приноровлена к тому, чтобы [она стала] символом душевного расстройства и безумия», – написал в 1874-м французский натуралист Альфонс Туссенель.

При этом в мире только три из 1300 видов летучих мышей питаются кровью млекопитающих и птиц, например, Desmodus rotundus. Исследователи открыли мышей-кровососов в XVI в. Примерно в то же время массово возникли легенды о связи с вампирами. В поп-культуре они закрепились из-за популярности романа Брэма Стокера «Дракула» (1897) и немого фильма Тода Броунинга «Лондон после полуночи» (1927).

В Центральной и Южной Америке в виде летучей мыши изображали покровителя подземного мира Камазоца, а в Китае – повелителя грома Лэй-Гуна. При этом китайцы считают ночного зверя символом везения из-за созвучия слов «летучая мышь» и «счастье».

Новая волна нелюбви к летучим мышам началась во время пандемии. Некоторые эксперты полагали, что вспышка COVID-19 вызвана вирусом, происходящим от рукокрылых из Китая. В 2020 г. президент России Владимир Путин пошутил на этот счет при обсуждении проблем цирков во время пандемии: «Животные, конечно, не виноваты, а летучие мыши тоже ни в чем не виноваты». Как и многие дикие животные, летучие мыши в действительности могут переносить заболевания, в том числе коронавирусы и вирус бешенства.

Международную ночь летущих мышей придумали, чтобы исправить репутацию рукокрылых и развеять страхи людей. Большинство летучих мышей питаются фруктами и насекомыми. За счет этого они помогают опылению, как пчелы, и охраняют сельскохозяйственные культуры от вредителей.

Кровососущие виды также приносят пользу людям. В слюне мышей-вампиров содержится гликопротеин под названием Draculin. Его используют при разработке лекарств против тромбов и высокого артериального давления.

Из-за скрытности и проницательности летучая мышь стала в России неофициальным символом военной разведки.

Под маской летучей мыши свои подвиги также совершает американский супергерой Бэтмен. Такой костюм для него придумали Билл Фингер и Боб Кейн в 1939 г.

Летучие мыши появились не менее 55 млн лет назад. Из-за строения зубов и сосков на груди их считали сходными с приматами вплоть до конца прошлого столетия и предлагали называть «летучими обезьянами». Будучи ночными животными, они наделены слабым зрением и часто используют эхолокацию для охоты. Мыши по своей сути планеристы и висят в перевернутом положении, чтобы резко взлететь при виде добычи или опасности.

Встретить летучих мышей можно в любой точке Земли, кроме Антарктиды. В Москве обитает 10 видов, в том числе краснокнижные двухцветный кожан, рыжая вечерница, бурый ушан, лесной нетопырь, водяная ночница и ночница Брандта.

Ночные звери часто селятся рядом с человеком. Они заполняют шахты, чердаки, подвалы, балконы и заброшенные здания. При встрече нет причин для паники, но и гладить мышей не стоит – они слишком хрупки. Например, свинонос весит всего 2 г. В Москве в экстренной ситуации зверей принимает местный зоопарк. Центр реабилитации рукокрылых при нем в 2023-м выходил и выпустил 400 особей.

В последние годы летучие мыши исчезают и нуждаются в помощи. Неравнодушные могут сделать «скворечник». Зимой рукокрылые спят. В это время температура тела летучих мышей падает до 3-4 градусов, частота дыхания – до одного вдоха за 15 мин. В качестве домика им подойдет плоский ящик с нижним входным отверстием шириной 2 см. Толщина стен должна составлять не менее 1,5 см. Рукокрылые предпочитают старые доски, некрашеные и нестроганные поверхности внутри.