Фото. Рекорд дальности и новые кратеры: чем запомнилась лунная миссия Artemis II

10 апреля на Землю вернется экипаж космического корабля «Орион», который впервые с 1972 г. вывел людей за пределы низкой орбиты и облетел Луну. Четверо астронавтов отдалились от планеты на рекордное расстояние, запечатлели солнечное затмение с обратной стороны спутника и открыли новые кратеры на его поверхности. Чем еще запомнился исторический полет – в галерее «Ведомостей».

Миссия Artemis II («Артемида-2») стартовала 1 апреля в 22:35 по восточному времени (2 апреля 01:35 по московскому). Двухступенчатая сверхтяжелая ракета-носитель Space Launch System с космическим кораблем Orion («Орион»), получившим для этой миссии название Integrity («Честность»), взлетела с площадки 39A Космического центра им. Джона Кеннеди во Флориде. В состав экипажа вошли американцы Грегори Рид Уайсмен (командир), Виктор Гловер (пилот) и Кристина Кук, а также канадец Джереми Хансен.

Целью миссии стала проверка систем корабля «Орион» перед запланированной на 2028 г. высадкой на Луну. Изначально запуск был назначен на 2023 г., однако его неоднократно откладывали из-за технических проблемы с аппаратом и наземной инфраструктурой. На генеральной репетиции в феврале 2026 г. специалисты обнаружили утечку жидкого водорода в хвостовой части ракеты-носителя, тем не менее 1 апреля она полетела. «Сегодняшний старт знаменует определяющий момент для нашей страны и для всех, кто верит в исследования», – заявил глава NASA Джаред Айзекман.

В ночь с 6 на 7 апреля «Орион» установил рекорд по дальности космического полета человека: корабль удалился от Земли на 406 788 км и побил предыдущее достижение, принадлежавшее миссии «Аполлон-13» (1970), более чем на 6 000 км. Фотография «Заход Земли», сделанная в этот момент, повторяет знаменитый «Восход Земли», запечатленный  астронавтом Уильямом Андерсом в 1968 г. Во время полета экипаж использовал 32 камеры, установленные с наружной стороны борта. Также астронавты делали фото на камеры своих смартфонов.

Во время облета Луны на 40 минут с экипажем была прервана связь, сообщает NASA. Когда она восстановилась и командир Грегори Рид Уайсмен начал описывать открывшийся вид, центр управления полетами в Вашингтоне ответил фирменным восклицанием дружелюбного инопланетянина Рокки из научно-фантастического фильма «Проект “Конец света”»: «Восторг, восторг, восторг». «Нам очень повезло. Мы посмотрели его на карантине перед вылетом. Это был настоящий подарок», – поделился Хансен.

Экипажу посчастливилось наблюдать солнечное затмение с обратной стороны Луны. Фаза полной тени продолжалась около 53 минут. Такая продолжительность позволила команде подробно описать корону Солнца – внешнюю оболочку, видимую по контуру затемненного лунного диска. Корабль прошёл 6500 км над поверхностью спутника, а затем взял курс обратно к Земле по «свободной траектории», которая не требует значительных затрат топлива. Выбранный путь схож с траекторией неудачной миссии «Аполлон-13».

В прямом эфире, который ведет NASA, канадский астронавт заметил два обнаруженных безымянных кратера. Первый было предложено в честь самого корабля – «Честность». Второй, находящийся «в очень интересном месте на Луне», Хансен хотел бы назвать в честь жены командира Кэрролл, которая умерла от рака в 2020 г., сообщает The Guardian. «Несколько лет назад, когда мы начинали этот путь, в нашей сплоченной семье астронавтов мы потеряли любимого человека», – объяснил канадский астронавт.

Во время полета президент США Дональд Трамп связался с экипажем и поздравил астронавтов с успешным облетом Луны. «Сегодня вы вошли в историю и заставили всю Америку гордиться вами», – заявил он. Американский лидер также отметил «мужество и гениальность» астронавтов: «Люди никогда прежде не видели ничего подобного тому, что вы делаете в пилотируемом космическом корабле. Это невероятно».

По возвращении на Землю, будет произведена официальная регистрация рекорда по дальности полета человека. Предложенные астронавтами названия безымянных кратеров – «Честность» и «Кэрролл» – будут направлены в Международный астрономический союз для их официального утверждения. 10 апреля миссии предстоит войти в атмосферу Земли, где капсула экипажа подвергнется воздействию до 2800 °C. В благоприятных условиях, «Орион» выпустит два тормозных и три основных парашюта, чтобы затем приводниться в Тихом океане, где его подберут корабли. Как сообщил Айзекман, Трамп хочет быть первым человеком, кто приветствует астронавтов после полета.