Юрий Бутусов родился 24 сентября 1961 г. в Гатчине Ленинградской области. Он окончил судостроительный институт и некоторое время работал по специальности, но затем переучился на режиссера в Санкт-Петербургской государственной академии театрального искусства (ныне – Российский государственный институт сценических искусств). 

Юрий Бутусов считал театр необходимым в сложные периоды для страны и неслучайно начал свой путь в непростые 1990-е. «Это важнейший институт в государстве для нравственного здоровья людей. Поэтому мне кажется, что в моменты такой сложной ситуации в стране театры по возможности должны работать – они объединяют людей, которые находятся в стрессовой ситуации и ситуации беды», – говорил в интервью режиссер.

На фото: режиссер Юрий Бутусов, 2002 г.

Критики и коллеги заметили Юрия Бутусова еще по студенческим работам: «Женитьба» по пьесе Николая Гоголя (1995) и «Парадоксалист» по повести Федора Достоевского «Запискам из подполья» (1996). Его дипломной работой стал спектакль «В ожидании Годо», изначально поставленный в Театре на Крюковом (1996) и затем перенесенный в Театр имени Ленсовета (1997). Главные роли в «В ожидании Годо» исполнили еще малоизвестные Михаил Трухин, Константин Хабенский и Михаил Пореченков. За этот спектакль режиссер получил сразу две премии на фестивале «Золотая Маска».

На фото слева направо: актеры Константин Хабенский, Михаил Пореченков и Михаил Трухин в спектакле «В ожидании Годо».

После окончания вуза Юрия Бутусова пригласили в Театр имени Ленсовета, где его первой постановкой стал «Войцек» (1997). Спектакль отметили петербургской театральной премией «Золотой софит» и показали во Франции, Германии, Швеции, Чехии, Польши и Италии. В 2011 г. Бутусов стал главным режиссером Театра имени Ленсовета, в 2017–2018 гг. – его художественным руководителем. На этой сцене он выпустил спектакли «Калигула» (1998), «Клоп» (2000), «Старший сын» (2002), «Макбет. Кино» (2012), «Все мы прекрасные люди» (2013), «Три сестры» (2014), «Комната Шекспира» (2016), «Гамлет» и «Дядя Ваня» (2017), а также моноспектакль «Мама» (2016). В нем Бутусов сам исполнил пьесу Аси Волошиной.

В 2002 г. Константин Райкин пригласил Юрия Бутусова в «Сатирикон» для постановки пьесы Эжена Ионеско «Макбетт». Этот московский театр стал для режиссера вторым домом. Он поставил в нем спектакли «Ричард III» (2004), «Король Лир» (2006), «Чайка» (2011), «Отелло» (2013). Последней работой Юрия Бутусова в России стал спектакль «Р» по мотивам пьесы «Ревизор», который также выпустил «Сатирикон» (2022).

На фото: премьера спектакля «Р», 2022 г.

В 2018 г. после увольнения из Театра имени Ленсовета Юрий Бутусов стал главным режиссером Вахтанговского театра по приглашению Римаса Туминаса и оставался в этой должности до 2022 г. В нем он поставил спектакли «Бег» (2015), «Пер Гюнт» (2019) и «Король Лир» (2021).

На фото: спектакль «Король Лир», 2021 г.

В Москве Юрий Бутусов также работал в Театре п/р Олега Табакова, РАМТе, Театре имени Пушкина и МХТ имени Чехова. Чаще всего он выбирал драматургически сложные произведения, а сами спектакли превращал в сноводические и сюрреалистические картины. «Зрителю должно быть трудно. Я должен что-то такое сделать, чтобы он вышел со спектакля другим, чем пришел, с чем-то новым внутри», – пояснил СМИ режиссер.

На фото: режиссер Юрий Бутусов и актриса Марьяна Спивак в спектакле «Чайка», 2011 г.

За годы карьеры Юрий Бутусов награжден семью премиями «Золотая маска» и призом «Хрустальная Турандот». 

В 2020 г. Юрий Бутусов впервые набрал режиссерский курс в ГИТИСе, который смог выпустить еще до трагедии. Сам он видел профессию такой: «Работа над спектаклем – это путь. Я не из тех, кто приходит к артистам с готовым замыслом. Обычно у меня есть понимание, ощущение, звук, свет, и мы вместе с актерами по очень запутанной карте начинаем двигаться в тот конечный пункт, который предчувствуем».

В последние годы Юрий Бутусов работал за границей. Он выпустил постановки «Розенкранц и Гильденстерн мертвы» в Вильнюсском старом театре (Литва, 2023), «Борьба за престол» в Trøndelag Teater (Норвегия, 2024) и «Гоголь. Портрет» в Рижском русском театре имени Михаила Чехова (Латвия, 2024).

На фото: спектакль «Розенкранц и Гильденстерн мертвы».

«В каждом театре есть свои плюсы и минусы.... Например, в Дании и Норвегии… никто не даст тебе репетировать четыре месяца, а то и год, но оказаться в таких жестких условиях тоже интересно… Самое главное – создать вокруг себя команду людей, с которыми интересно и важно встречаться», – рассказывал потом Юрий Бутусов.

10 августа 2025 г. стало известно, что театральный режиссер Юрий Бутусов утонул во время отпуска в Болгарии.