Западный участок БАМа, юные лыжники поселка Магистрального на старте ГТО, 1978 г. В Советском Союзе программа ГТО была впервые принята в 1931 г. и с тех пор несколько раз (в 1940, 1947, 1955, 1959, 1965 и 1972 гг.) менялась. Если изначально нормы ГТО можно было сдавать с первого класса, то по правилам 1972 г. - только с десяти лет.

Учащиеся Козелецкого техникума ветеринарной медицины сдают нормы ГТО по кроссу, 1975 г. Согласно последней советской программе ГТО имела пять ступеней. Первая ступень называлась «Смелые и ловкие», по ней нормативы могли сдавать мальчики и девочки 10-13 лет. Вторая ступень - «Спортивная смена» - предназначалась для подростков (14-15 лет), третья («Сила и мужество») - для юношей и девушек 16-18 лет.

Сдача норм ГТО на заводском стадионе, 1960 г. Четвертая и пятая ступени были для взрослых и назывались «Физическое совершенство» и «Бодрость и здоровье». На последнюю ступень мужчинам можно было сдавать в 40-60 лет, а женщинам - в 35-55 лет.

Значок ГТО Сумевшие сдать нормативы получали значок ГТО, серебряный или золотой. Те, кто вдобавок к нормативам четвертой ступени имел первый или два вторых разряда, могли рассчитывать на значок «Отличник ГТО».

Производственная гимнастика на экспериментальном кондитерско-булочном комбинате, 1987 г. В 1931 г. значки ГТО получили лишь 24 000 человек, но уже в 1932-м нормативы сдали почти полмиллиона физкультурников. К 1950-м гг. значки ГТО получали по миллиону человек в год.

Плакат "Шире шаг, товарищ ГТО!" работы художника В. Арсенкова, 1981 г. Мужчины, которые рассчитывали получить золотой значок IV ступени, должны были, в частности, пробегать дистанцию в 100 м за 13 секунд. Для сравнения: мировой рекорд в беге на 100 м сейчас составляет 9 секунд и 58 сотых секунды, а в 1970-х составлял чуть меньше 10 секунд.

Рабочий завода ЗИЛ пытается подтянуться на турнике, 1976 г. Помимо бега советским физкультурникам также надо было хорошо прыгать в длину, далеко метать ядро, подтягивать, плавать и даже участвовать в велокроссе.

Традиционный кросс имени газеты "Комсомольская правда", 1938 г. Кроме того, были и не вполне спортивные дисциплины. Так, для получения значков второй и следующих ступеней необходимо было участвовать в туристском походе на 12-16 км, а для значка третьей степени - совершить марш-бросок.

Иркутская область, школьники перед сдачей норм ГТО по лыжам, 1981 г. Система ГТО исчезла в 1991 г. вместе с развалом СССР. С рубежа 2000-2010-х гг. о необходимости возродить ее в том или ином виде начали заявлять сразу в нескольких странах, в том числе в России и Белоруссии.